届かぬ温もり

3

その声は、かつての優しさがどこかに消えてしまったように響いた。

「玲央……どうしてここに？」私は冷たく答えるしかなかった。

彼の姿を目の前にすると、あの日々が鮮明に蘇ってくる。

幸せだったはずのあの頃、彼の笑顔にすべてを捧げた私が、今ではこんなにも遠く感じてしまう。

玲央は少し躊躇いながらも、少しだけその距離を縮めた。目を合わせることなく、言葉を続けた。

「お前がどうしているのか気になって……」

その言葉に、私は心の中で深くため息をついた。彼がどうしてそんな言葉を口にできるのか。

あんなにも一緒に過ごしてきたのに、あの日、あの瞬間に何が変わったのか。それが分からない。

「気にしないで。もう、私はあなたのことを気にしていない。」

私は冷たく言い放った。

玲央はその言葉に痛みを感じたようで、目を閉じた。あの日の記憶がよみがえり、何もかもがまだ終わっていないような錯覚に襲われる。

「凛花……」

その名前を呼ぶ彼の声には、懐かしさと切なさが混じっている。だけど、それはもう私のものではない。

「あなたはもう私の知らない人。」

私の言葉が冷たい刃のように彼を突き刺すのを感じた。

彼は何も言わず、しばらく黙っていた。私の目を見つめながら、まるでこれから何かを言おうとするようだったが、結局、何も口にできなかった。

そのままの静寂が、私たちの間に広がる。

私はその場を立ち去ろうとしたが、玲央が何かを決意したように歩み寄った。

「待って、凛花。俺はまだ、お前を……」

その言葉に、胸の奥が痛くなる。
思い出したくもない過去が蘇ってきた。

もうあの頃になって戻りたくない。
あんなに辛かった日々には二度と戻りたくない。

だけど、心のどこかで玲央の声がまだ引っかかっている。

「今さら会いに来たりするのだろうか？」

その言葉が頭の中をぐるぐる回る。
桜子さんと上手くいっていないのだろうか？

でも、それは関係ない。

私はもう、あんな風に傷つきたくはない。
でも、どうしてこんなに気になるんだろう？

電話を切った後、ふと昔のことを思い出していた。彼と初めて出会った日、彼の笑顔がどれほど温かかったか。

あの頃の私は、まだ若くて、愛されることが当たり前だと思っていた。

でも、気づけばすべてが壊れていた。

過去を思い出したくもない。

でも、あの電話の後、どうしてもあの時の感情が蘇ってくる。

怒りと、悲しみと、そして……未だに消えないわずかな期待感。

もしかしたら、今でも玲央には何かが残っているのかもしれない、そんな気がしてならない。

でも、そんな自分が許せなかった。

これ以上は絶対に踏み込んではいけない。
そう思っても、心のどこかではまだ、彼を求めている自分がいることに気づいてしまう。