ツバメに乗った妖精さんのお話

３．ある晴れた春の夕暮れに

　あれから一年が経ちました。
　ツーツとシーラと共に戻ってきたイブキとハルトは、夕焼け空の下、去年お友達になったルルの家を探しています。
「着くの、思ってたより遅くなっちゃったね」
「イブキが川に落ちなきゃもうちょっと早く着いたかもしれないけど」
「しかたないだろ、メダカさんが呼んでたんだから」
「でも落ちる必要はなかったんじゃない？」
「ハルトだってメダカさんたちと水遊びして楽しんでたじゃん」
「ボクもメダカさんと仲良くなりたかったんだよ」
「ならしかたないね」
「うん」
　そんな会話をしながら、ルルの家を探しますがなかなか見つかりません。
「あれー、この辺だったよね？」
「うん。そうだね。たしかこの辺だったと思う」
　ツーツとシーラには、イブキとハルトを乗せて大きく円を描くように飛んでもらっています。
「あ、ほら、あの家じゃない？」
「ほんとだ！」
　ハルトが、ある家の屋根を指さしました。イブキにも見覚えがあります。
「いってみよう」
「うん！」
　そうして、ツーツとシーラには低く飛んでもらい、イブキとハルトはツバメたちの背から飛びおりて、その家の庭に飛びおりました。ツーツとシーラには、そのまま電線の上で待っていてもらいます。

　その庭は、丸い飛び石がいくつか置かれ、小道のようになっていました。そのふちを濃い緑の草がいろどり、窓の下のカベ際には、ツボミの縁を赤く染めたチューリップが伸びています。
　二人は、窓の縁まで登ると中を覗き込みました。
「あっ」
　そこには、二匹のネコがいました。一匹はルルです。そして、もう一匹は、体は大きくなっていますが、灰色に、尾の先に黒いシマ模様がありました。去年、女神様のお力を配っていた時にイブキが助けたネコに似ています。
「あの時の、子猫かな」
「どうだろう。でも、似てるね」
　中をのぞいている二人に気がついていないのか、二匹はソファに座っている男性に猫じゃらしで遊んでもらっています。
「ルルちゃん、レイくん、ごはんよー」
　やさしい女の人の声に、ルルたちは別の部屋に走っていってしまいました。男の人も立ち上がると行ってしまい、部屋の中には誰もいなくなってしまいました。隣の部屋から楽しげな声は聞こえますが、誰も戻ってくる様子はありません。あきらめてハルトが言います。
「明日また来よう」
「うん。明日は、ルルたちと遊べるといいな」
　イブキが答えました。そして不安そうに続けます。
「ルル、オレのこと覚えてるかな？」
「忘れられてても、イブキはすぐに仲良くなれるだろ」
「それもそっか」
　当たり前のように言うハルトに、イブキは笑います。ハルトの言うように、ルルがもしイブキのことを覚えていなくても、また、一から仲良くなればいいのです。レイくんと呼ばれていたあの灰色のネコとも友達になれるでしょうか。二人は窓からおりて庭に出ました。ツーツとシーラが、伝えていたよりも早くに戻ってきた二人を見て、不思議そうにしながらも迎えに来てくれました。ツーツとシーラの背に乗って、二人は空へと飛び立ちます。
「今日はどこで寝ようか」
　イブキが言います。
「あのサクラの木のところにいってみようか」
「そうだね」
　ハルトが答えると、イブキがいいます。
「あの鳥さんたち、どうしてるかな」
「会えるといいね」
　ハルトの言葉にイブキがうなずきました。
　去年、サクラの木に巣をつくっていた鳥たちには、女神さまの力を残してきています。イブキの治療に使った分、最初に残しておこうと考えていた量より少なくなりましたが、それでも、女神さまのお力が側にあるだけで、助けになったはずです。イブキもハルトも、あの鳥たちが元気にしているといいなと思っています。二人はツーツとシーラにサクラの木に向かって飛んでもらうようお願いしました。
　二人が飛び去った庭で、そのすべてをチューリップだけが見ていました。