異世界で等価交換～文明の力で冒険者として生き抜く

第2章：商会の始まり

第23話：ガラス食器

　市場から宿に戻った俺は、カティアと次の商売について話し合うため、早速彼女を呼び出した。カティアはミナミ商会の運営を任せている重要なパートナーであり、彼女の知識と冷静な判断力はいつも頼りになる。店の運営の相談をするなら、彼女を欠かすことはできない。

「カティア、ちょっと相談があるんだ」

「どうしましたか、タケル様？」

　彼女がやってきたところで、等価交換スキルを使って仕入れた現代のガラス食器を彼女に見せることにした。カティアには等価交換の力をすでに話してあるため、彼女がどんな反応を示すのか興味深かった。

「カティア、これを見てくれ」

　俺は、テーブルの上にガラスの食器を丁寧に並べていく。透明なグラスや美しい装飾が施された皿が輝いて、部屋の明かりを反射して幻想的な雰囲気を醸し出している。

　カティアは食器を一つ手に取り、その美しさに驚嘆している様子だった。彼女は食器の透明度と、繊細な細工にじっくりと目を向けてから、静かに息をついた。

「これが…現代の世界で作られたガラス製品ですか？見たことがないほど美しいです。こんなに精巧なガラス食器は、この世界では希少ですね」

　俺は頷きながら説明を続ける。

「そうなんだ。これが俺のスキル、等価交換で手に入れたものさ。現代の世界では、これが手頃な価格で手に入るんだけど、この世界ではすごく高価な商品になる。たとえば、このグラスだと、現代ではほんの数10クラウン程度だけど、この世界では1,500クラウン以上で売られてる」

　カティアはもう一度グラスを見つめ、うっとりとした表情を浮かべた。

「確かに、その価格差は非常に大きいですね。タケル様が手に入れたこの品質のガラス食器であれば、富裕層の間で大人気になるでしょう。特に貴族や高級商店では、こういった高級感のある商品は需要が高いと思われます」

「そうだろう？このガラス食器を次の商材として売り出そうと思ってるんだ」

　カティアは真剣な表情で考え込んでから、やがて口を開いた。

「タケル様、これは大きなチャンスです。ただし、注意も必要です。このような高価な商品を扱う場合、少量ずつ市場に流して、その価値を高めるべきかと。あまり一度に出しすぎると、希少性が薄れてしまいます」

　俺はその言葉に深く頷いた。確かにカティアの言う通り、富裕層向けの商品は少量ずつ慎重に販売したほうが良さそうだ。

「了解。まずは少量を試しに市場に出して、反応を見てから次の手を考えることにするよ」

「はい、それが賢明かと思います。これならミナミ商会の名前を広めるいいきっかけにもなるでしょう。タケル様、成功をお祈りしております」

　カティアの真摯な応援の言葉を聞いて、俺は胸の中に新たな決意を抱いた。異世界での商売は、これからが本番だ。

　◇　◇　◇　◇　

　翌日、俺はカティアと共に、例のガラス食器を持って商業ギルドへ向かうことにした。今回はただの納品ではなく、ガラス食器についての確認をするためだ。

　商業ギルドの扉を開け、俺は一瞬立ち止まって深呼吸をした。この1か月でギルドとの取引は軌道に乗り、安定した利益を得られるようになってきた。

　しかし、次のステップとして店舗を運営し、さらに商売を拡大することを考えている今、どうしても相談したいことがあった。

　ギルド内はいつものように商人たちで賑わっている。商談に熱中する声や、受付の対応に追われる職員の声が聞こえる中、俺はカウンターに向かった。担当者はマルコスだ。

「タケルさん、どうも。今日はどうされましたか？」

　マルコスはいつものように穏やかな表情で俺を迎えてくれた。これまで数回の取引を経て、彼とは信頼関係が築けている。だからこそ、今回の相談も安心してできる。

　「少しご相談があるのですが、今後、商業ギルドを通さずに店舗で商品を直接販売しようと考えております。その点に問題がないか確認したくて、ご意見を伺えればと思います」

　マルコスは少し首を傾げ、考える素振りを見せた。

「なるほど、店舗での直接販売ですか。確かに、今の規模であれば商業ギルドを通して取引をするのが一般的ですが、ギルドを介さず直接販売することは、問題にはなりません。ただし…」

「ただし？」

　俺はマルコスの言葉に耳を傾ける。商売には必ずルールや規制がつきものだ。それを無視しては、長期的な成功は難しい。

「ただし、商品によってはギルドの承認や監督が必要な場合があります。特に、珍しい商品や輸入品など、通常の市場に出回らないものについてはね。例えば、塩や香辛料といった商材に関しては、既にギルドとの契約があるから問題ないですが、新たな商材、特に価値の高いものになると注意が必要です」

　俺は頷きながら、彼の話を聞いていた。今まさに店舗で販売を考えている新しい商材――高級なガラス食器――はその一例だろう。

　現代の等価交換で仕入れた高品質なガラス製品は、異世界では特に貴重だ。だからこそ、その流通には規制があるかもしれない。

「なるほど。実は、今度高級ガラス食器を扱おうと考えているのですが、ギルドを通さずに店舗で直接販売しようと思っています。これについて、何か問題になる可能性があるでしょうか？」

　マルコスは少し考え込んだ後、口を開いた。

「それは珍しい商品ですね。ガラス製品は特に高価なものですし、もし大量に扱うとなると、監督の対象になるかもしれません。ですが、少量の個人販売であれば、ギルドの管理を受けなくても大丈夫でしょう」

　少量であれば問題ないという回答に、俺は少し安堵した。現時点ではそれほど大規模な販売を考えているわけではなく、店舗でのテスト販売程度だ。しかし、将来的に商売が大きくなる可能性も考慮に入れておくべきだろう。

「了解しました。まずは少量から始めて、様子を見ることにいたします」

　マルコスは頷き、微笑んだ。

「店舗の開業、楽しみにしていますよ。タケルさんのことですから、きっと成功するでしょう」

「ありがとう、そう言ってもらえると心強いです」

　こうして、俺は商業ギルドとの相談を無事終え、店舗での販売に向けての準備に踏み出すことになった。