錬金薬学のすすめ

勝利の大味は大犬も喰わぬ

ウルフ・リープ

　切る、斬る、打つ、撃つ、突く……
　グリムさんは踊るように様々な武器を使っていく。
　右手で掴んだ剣で切った時には左手に小銃が持たれている。それから出された球がパブロフを仕留める頃には右手の武器がレイピアに変わっている。
　直前まで持っていた武器は地面に刺さったり放って置かれたりしている。
「近くにある地面に刺さってないのは拾って欲しかです！」
　落ちている武器を武器箱に入れると元の位置に柄が飛び出してくる。どうなってるんだこれ。
　刺さっているのはどうなるかと見ているとグリムさんが再利用している。直後に使う予定の武器は地面に刺すらしい。
　パブロフが襲い、グリムさんが倒す。まるで殺陣のような動きだが、どうしても取りこぼしが出てしまう。
　そんな取りこぼしは大抵ドーワさんが大きなハンマーで対処してくれる。
　それでも更に取りこぼしたのは……最奥にいる俺へと襲いかかってくるのだ。
「タカヤくん！ 右方向いったとです！」
　咄嗟に右を向き、目の前に迫ったパブロフに麻酔銃を放つ。
「白狼に比べればお前らなんて怖くねぇよ！」
　余裕があれば奥にいるパブロフを撃つ。絶命こそしないがある程度の時間動きを封じることができる。
　射程距離も遠く、当てやすいがコカナシが言うには白狼には効力が弱く、精々違和感を与える程度だという。
　先生は数人の傭兵団員を連れて治療をして回っている。
　コカナシは別の場所でパブロフの対処をしているようだ。

　一方奥の方では団長を筆頭とした精鋭が白狼と対峙している。
　分が悪いと見たみたのか白狼は何度か跳びあがろうとするが団長が大鎚を使って上から押さえつけている。
　団長の得物は大鎚と大剣。どちらもそうとう大きい筈なのだが団長が使うと軽々しく見えてしまう。
「移動するよ！」
　辺りのパブロフを蹴散らしたグリムさんは逃げたのを追い始めた。ドーワさんが武器箱を背負い、俺もその後に続く。
　このまま行けば優勢に持ち込める。そしてそのまま勝利へ……
「逃したァ！気をつけろ！」
　団長の叫び声の後、大地を抉りとる音が轟く。白狼が跳びあがったのだ。
　白狼は弧を描き少し先へ着地する。
　そこには棋王に選ばれた傭兵団員が数人、そして……
　コカナシがいたのだった。

　＊

　傭兵団員といえどあの人数では白狼と対峙できない。
「行くよ！」
　俺たちはそのまま方向転換、白狼の元へ向かう事になった。団長たちが行ければ一番良いが距離的に少し時間がかかりそうだ。
　急ぐ俺たちの都合など関係なくパブロフは向かってくる。それを対処している間にも白狼は団員を薙ぎ払っている。慣れているのか致命傷は負っていないが……
　このままではダメだ。せめてグリムさんが辿り着くまでの時間があれば……
「イチかバチか……」
　錬金石が欠けた腕輪を外し、いつもの指輪をつける。
「グリムさん！ そのまま白狼に突撃してください！」
　叫んで俺は立ち止まる。麻酔銃を白狼の方に向ける。
　このままでは距離も威力も足りない。
　でも、この中にあるのが錬金術で作られた麻酔薬ならば……
「錬金……開始！」