錬金薬学のすすめ

幽霊監獄の流行病

ゲソ

　はじめるとは言ったがすぐにいつもの錬金が始まるわけでは無い。まずはアカサギを錬金に入れるための作業が必要らしい。
　液体と反応した錬金石をアカサギに向ける。錬金石の光が強くなり、アカサギの身体も光を放つ。
　アカサギ……純粋な生命力を錬金石を通して素材に混ぜ込むのだ。
「うわ……なんかお前さんと混ざってるみたいで気持ち悪い」
「うるせぇ」
　この作業にそこまでの集中力はいらない。起動したら後は錬金石がやってくれている感じだ。
「どこがみえちゃんなんだ……」
　アデルの呟きが聞こえた。
　まあ、そう思うだろう。そんなあだ名をつけられる要素は全く……
　ん？　おかしくないか？
　錬金石が安定しているのを確認してからアデルの方を見る。
　アデルもコカナシもアカサギの方を見て苦笑いを浮かべている。
「……見えてるのか？」
「うん、はっきりと見えている」
「錬金時の体力、生命力の可視化現象……ですかね」
　なるほど。納得して錬金石の方に意識を戻そうとしたらナディがゆっくりと目を開けるのが見えた。
「えっと……みえちゃん？」
「よくわかったな、ナディちゃん」
「なんで見えてるの……光ってる……」
　アカサギは少し考えた後、少しだけ笑って口を開く。
「少し遠くに行かなくちゃいけなくてな。お前さんはこの兄ちゃんたちについていきな」
「え……でも……」
　アカサギの方に伸ばしかけた腕は途中で力を失って床に戻る。
「こんな悪いおっさんの事は忘れて外に行きな」
「い、や……だ」
　アカサギが人形を使って頭をなでてやるとナディは無理やり張りつめていた糸を緩めて眠りについた。
「今は俺とつながってるからたぶん触れるぞ」
　俺が言うとアカサギは人形を捨ててその手で頭を撫でる。
「お前さんは母親似だから綺麗な女性になるぜ、ナディ」
　呟くそうに言って手を離す。
「さ、もういいんだろ？　始めてくれ」
　少しサービスをしていたのはバレていたらしい。錬金準備は完全に整った。
　さあ、ここからが本番である。

　＊

　錬金を始めた瞬間、五感が弱くなった。正確には五感のリソースが錬金に入り込んだ感じだ。
　いつもより体力の流れが感じられる。
　溶けた素材同士を繋ぎ、その繋ぎ目を体力で補強していく。
　いつもなら繋いだ素材を体力で増強するのだが……今回は生命力を使ってソレをする。体力は補強しきれないところにも生命力を使う。
「…………」
　思ったほどではないが生命力というのは扱いにくいモノだった。勝手に素材に入り込もうとしたり、うまく入ってくれなかったりするのだ。
　それでも何とか体力と生命力を使って錬金を進めていき、あとは仕上げのみになった。
　仕上げはいつもと同じ『ごはんのうた』である。
「……まだ」
　もう少し、まだ蓋を取っては行けない。念入りに素材に最後の生命力を込めていく。
「…………ここだ！」
　舞っていた光がはじけ、錬金が終わると五感が戻ってきた。さっきまで目の前にいたはずのアカサギは跡形も無く姿を消していた。
「コカナシ……加工を……頼む」
　震える手で瓶をコカナシに渡す。
「処方まで任せてください……お疲れ様です」
　その言葉を聞いて安心し、なんとか持っていた意識が手から零れ落ちた。