錬金薬学のすすめ

幽霊監獄の流行病

エンコ

「はい。あー」
「あー」
「……はい、もういいよー」
「はーい！」
　コカナシとナディの間にだけふわふわした空気が流れている気がする。
　とりあえず俺がナディの抗体を採取しそうとしたのだが……なぜかナディは俺と先生に懐いていないのだ。
「なんででしょうね」
「……知らん」
　先生が珍しく寂しそうだ。ナディに夢中なコカナシの頭を掴んで自分の方に向かせる。
「それから抗体を抽出する。持ってこい」
「はーい……？」
　いつもと違う先生に首を傾げながらもついていくコカナシを見てアデルが口を開く。
「その抗体をどうするんだい？」
「ワクチンを応用した技術の資料があった。これに錬金薬学を合わせて完全なものにする」
「それは……拒絶反応とか起きないのかい？」
「親戚でもない奴のモノを体内に入れたら普通に拒絶反応を起こすだろうな」
　真顔で言った先生……
「だめじゃあないか！」
「なんの為のヒトネズミだ。こいつの細胞と結合させて身体を騙す」
「騙す……ですか？」
「外はヒトネズミの細胞。効果は抗体というわけだ」
　なんともないように言ったけど……
「そんな事できるんですか？」
　俺の言葉に先生はニヤリと笑う。
「ワタシを舐めるなよ？」
　背を向けた先生はそのまま小さな声で付け加える
「まあ、三日はかかるけどな……」
「……え？」
　錬金術を途中でやめることはできない。途中でやめようとしたなら変な反応を起こして爆発……良くてぐちゃぐちゃのヘドロのような何かが出来るくらいだ。
　それは先生でも三日間寝ずに錬金をしないといけないって事を意味している。
「一応決行は明後日としておく。明日は一日食う寝るしかしないから邪魔するな」
「は、はい」
「コカナシはワタシのサポートについてくれ。明日はその用意を頼む」
　一方的に言った先生は臨時研究部屋に入って行った。
「……なんだか、僕たちは蚊帳の外だねぇ」
　小さく呟いたアデルにの肩を叩く。まったく……激しく同意だ。

　＊

　翌日の昼になっても先生は部屋から出てこない。恐らくまだ寝ているのだろう。
　並べられた昼飯も先生の分はない。ネズミ肉飽きたなぁ……
　一応野草などがあるからなんとか栄養は問題ない……と、思うのだが。
「おはよぉ」
　飯の匂いに誘われたのかナディが目を擦りながら起き上がる。
「おはよーナディちゃん。食べる？」
「うん。たべるー」
　まだ眠いのかゆっくりと立ち上がったナディは少しふらつきながら食事の場にむかって……
「あ……」
　糸が切れたかのように倒れた。
「ちょ、大丈夫かい！」
　アデルが呼びかけて近づくが反応はない。
「……寝たのか？」
　俺とコカナシ、それからアカサギも近づくが……反応はない。
「う……い」
　ナディの口が小さく動く。
「どうしました？」
「う……ご、かない」
　そう言ったナディの小指が少しだけ動く。
「少し触るね」
　慣れた手つきで触診をしたコカナシが深刻な顔で小さく呟く。
「筋力低下……？」
　その言葉を聞いた瞬間アカサギの顔が険しくなり、先生が寝ている方に向かって大声を出した。
「医者！　ナディを診てくれ！」