錬金薬学のすすめ

幽霊監獄の流行病

マルサク

「なるほど、思ったよりも事は重大なようだね」
　話を聞いたアデルは表情を変えずにあっけからんと言った。
「なんか軽いな」
「あまり実感がないからね。まるで健康体だ」
　先生が資料を見て作った応急薬は十分に効果を発揮したようだ。
　先に飲んでいても効果はあるらしく、俺たちも既に飲んである。
「さて……ここからどうしましょうか」
　取っ手がとれた鍋を持ってきたコカナシがそういいながらソレを机に置く。今日は煮物か。
　先生はコカナシが皿によそったソレを箸で掴んで目線の高さまで上げる。
「まずはこれ、だな」
「食事ってことかい？」
「ネズミだ。アデルの感染原因は恐らくこいつから、ならばそのネズミは感染していながら生きていたという事だ」
「ネズミに解決の糸口があるかもしれないって事ですか」
　俺の言葉に頷いた先生は肉を食べて箸で俺とアデル、そして人形……アカサギを指した。
「お前らはアカサギの食料調達に同行しろ。出来るなら数匹生け捕りにしてきてほしい」
「ナディはー？」
　大人しく食べていたナディが声を上げる。
「お前は留守番だ。ワタシはこのまま薬の研究を続ける、コカナシはワタシのサポートとナディの面倒を見る。以上が明日の予定だ」
「しかと了解した。復活せしこのアデル、その任務を遂行してみせよう！」
「みせよー！」
　いつもはスルーされるアデルの演技じみた口調をナディが元気よくマネをした。
　アデルの影響を受けてもいい事はないと思うけどなぁ……

　＊

　翌日、俺たちは朝食を済ませるなり外へ出た。
「で、ネズミは何処にいるんだい？」
「…….何故俺に聞く？」
「本来はみえちゃんに聞くべきだけど……声が聞こえないからね」
「ああ、なるほど」
　見えないと抵抗なくみえちゃんと呼べるんだなぁ……まあ、それは置いといて
「何処にいるんですか？」
　アデルにも場所がわかるようアカサギはいつもの人形を持っている。
「野郎だらけでやる気は起きないが……まあ、付いてきな」
　人形を持ったおっさんがそう言って案内をはじめた。
　……凄い絵面だなぁ

　＊

「この隙間からネズミが出てくる」
　アカサギに連れてこられたのはここで一番大きな建物の裏だった。表の扉は鉄板で封じられていた。
　壁に人が入れそうなくらいの大きな穴が開いている。
「この施設自体に巣を作っているのかな？」
「たぶんな」
「ならここで待たずに中に入った方が楽じゃないですか？」
　アカサギは苦笑いを浮かべる。
「どうやらオレは地縛霊らしくてな。この先には進めないのさ」
　確かにこの建物の一部は壁に接している。この先行けないのならナディを外に出さなかった理由の一つとなるかもしれない。
　少しだけ感じていた疑問が晴れたところで数匹のネズミが顔を出す。
「……来たな」
「飛んで火に入る夏の虫、と言ったところだね」
　俺とアデルは顔を合わせた後、ネズミに飛びかかった。