錬金薬学のすすめ

幽霊監獄の流行病

ゲンチャク

「よーし。これで通れるな」
「威力、手軽さともに完璧でしたね」
　満足げな先生とコカナシ。呆然とする俺とアデル。
　その視線の先には大きく穴の開いた壁が……
「完璧じゃないだろ！　何しているんだ！」
　一足先に正気に戻ったアデルが先生に叫んだ。
「向こう側に人の生命力は見えなかった」
「そういう問題じゃなくて……」
　言葉を失ったアデルに代わって俺が言葉を引き継ぐ
「爆発は無いと思います」
　そう。先生が爆薬を錬金してコカナシが細工をして即興爆弾を作り上げたのだ。
「何を言いますか。詰めるのをプラスチックカプセルにしていたらタカの額に『ザクッ』でしたよ」
「なんだそれは……暗に本気を出せば殺せるから黙れと言ってるのか」
「いえ、殺しはしませんよ？」
「…………そうか」
　殺し『は』ね……
「タカよ。もう何も言うまい」
　先に諦めたらしいアデルに肩を叩かれ、俺はため息をついた。

　＊

「ふむ。予想通り人は住んでいないようだな」
　壁の中には家や店といったものは無く、大きな建物が一つ建っているだけだった。
　大きいと言っても階数は多くなさそうだ。幾つもの建物を繋げて一つにしたような構造だ。
「何かの施設か……」
　言葉を止めたアデルの目が死んでいる。何がそんなに……
「あ……」
　施設の入り口らしき場所の看板。汚れていて一部しか見えないが見える部分に『監獄』と書かれている。
「監獄か。それなら施設が一つと言うのにも納得がいくな」
「いやいやそこじゃないですよ」
「じゃあどこだ」
「監獄の近くで犯罪を犯しているんですよ！」
「問題ない。なあ？」
　話を振られたコカナシは当然だというように表情を変えずに頷く。
「見る限り機能していないようですし。取り壊してないだけでしょう」
「僕は問題だと思うな」
「アデル！」
　良かった！　いつもと違って今日は二対二だ。
「何年も機能していないのなら色々と脆くなってそうで危険だろう」
　違った。こいつもう諦めてる。
「とりあえず入るぞ……ん？　だれかいるな」
　一番最初に入った先生がそう言って先に進んでいく。
「……僕には誰も見えないけど」
「私にも見えません」
　勿論俺にも見えない。うす暗くはあるが先にいる人が見えない程ではない。
　皆が不思議な目を向ける中先生は空中に向かって何かを言った後、俺たちの方に戻ってきた。
「どうやらもう一人ここに住んでいる人がいるらしい。今からそこに案内してもらうぞ」
　皆で顔を合わせた後、アデルが口を開いた。
「キミア。君は誰と話していたんだい？」
「誰ってあの……ああ、なるほど」
　先生はさっきまでいた方を見て何かに納得したようだ。
「あいつは……あそこにいるんだけどな」
「なにがいるんですか？」
　俺の問いかけに先生は悪戯な笑みを浮かべた。
「あそこに居るのはな……幽霊だ」
「は？」
　先生の口から出たとは思えないその言葉に俺は耳を疑った。