錬金薬学のすすめ

資格試験と焦がれるあべこべ

規律の鬼

「よし、逃げれた……なにがあったんだよあの人と」
「キリーさんは薬剤師資格試験の監督で……規律の鬼です」
「鬼？」
「はい、彼女のモットーは」
「規律を軽く見る者は命もまた軽し、ね」
　言葉が終わる前にかぶせられた声はさっき聞いた……
「人の顔を見て逃げ出すのは失礼に値すると思うんだけど？」
「さ、さっきぶりですね……キリーさん。受付の方はいいんですか？」
「今は休憩時間よ、タカヤくん」
「ご、ご苦労様です」
「はいどうも」
　キリーさんはいつの間にか手にしていた珈琲を飲んでポケットから一枚の紙を取り出した。
「まだ説明は終わってないわ。今回から試験結果の発表時間が変わって正午になったから」
「そうなんですか」
　今までがどうだったかは知らないが……特に困ることもないだろう。
「ま、それだけ。キミアに関する愚痴とかは試験のあとにしといてあげるわ。じゃね」
「……はあ」
　去っていくキリーさんを見ながら俺はつぶやく
「俺が先生の事でこんな目に……」
　先生が付いてこなかった理由の一つは恐らくコレだろう。まったく困ったものだ……

　＊

「さあ、ご飯にしましょう！」
　豪邸に帰るなりローラさんがコカナシの手を引っ張って行った。
「タカヤ様、こちらでございます」
　俺はヴァルクールさんに連れられたのはさっき案内された食事用の部屋だった。
「う……おお」
　大きな机に並んでいたのは声も出ない程多く豪華な料理。案内された席に座ると隣のコカナシはすでに何かを口に含んでいた。
「コカナシ、こういう場なんだから少しマナーというか遠慮をだな……」
「……………………」
　鋭い目で俺の言葉を遮ったコカナシは口の中のモノを飲み込んで口を拭く。
「今のはローラさんに押し込まれたのです」
　コカナシの視線の先、ローラさんの方を見る。
「ほおばる姿は可愛らしいだろうなって思って」
　すごい笑顔だ……
　その後談笑と食事を楽しんで……主にローラさんが楽しんでいると部屋の端にいたヴァルクールさんがローラさんの元に来て何かを耳打ちした。
「ああ、そう。わかったわ」
　ローラさんは抑揚のない声で返事をして立ち上がる。
「ごめんなさい少し離れるわ。貴方達はそのまま食事を楽しんでいてね」
「え……は、はあ」
　ローラさんは迎えに来た使用人について部屋をでる。
「申し訳ございません。急に重要な会食が入りましたので」
　謝罪して部屋の端に戻ろうとするヴァルクールさんをコカナシが呼び止めた。
「ヴァルクールさんはいかなくてもいいのですか？」
「ああ、それは大丈夫です」
　ヴァルクールさんが一瞬だけ寂しそうな表情を浮かべた気がした。
「今回の会食は例の婚約者様関係の者でして……そういう時には私は同席しないようにとローラ様に言われているのです」
「……なんでですか？」
「なぜでしょう……」
　ヴァルクールさんは少し黙った後、言葉を続ける。
「ただ、ローラ様は『見られたくない』とおっしゃっていましたよ」
　話は終わりと言う意思表示に頭を下げ、ヴァルクールさんは部屋の端に戻って行った。
「……どう思う？」
「さあ、いくつか思いつくことはありますが……」
「へえ、教えてよ」
　コカナシはかぶりを振る。
「いえ、すべて確証のない私の妄想なので……それより」
「…………？」
「試験勉強をした方がいいのでは？　一日やらないと頭から抜けてしまいますよ」
「…………！」
　俺は噛んでいたパンを流し込んで立ち上がった。
「すいません。やってきます」