錬金薬学のすすめ

錬金術

銀色の粒

　カーテンから溢れる日差しが瞼を通して朝を告げる。
「……んあ」
　覚醒した嗅覚がいつもの香りを感じ取る。
　近くに行かなくとも感じる熱気。火のような暑さではなくホカホカとした炊きたての香りだ。
　遅れてやってきたのは少し苦味のある深いモノと塩気のある深いモノ。
　何も見ずとも朝食の献立はわかる。白飯、焼き魚、味噌汁だ。
　腹が反応しそうなその香りを吸い込んで起き上がる。
「懐かしい香りだ」
　呟いたその言葉で俺は気づく。これが夢だということ、そしてもっと重大な事を……！

　＊

「……白飯を食ってねぇ」
　今度こそ目を開けた俺は呟く。この国に主食的なものはないが米は出た事がない。基本的にパンである。
　ああ、思い出してしまうともうダメだ。白飯が食べたくて仕方がない。
「まだ夢の香りが脳にこびりついて……ん？」
　大きく息を吸い込む。さっきと同じ香りが鼻と喉を往復して腹の虫を刺激する。
　半覚醒の身体をゆっくりと起こし、フラフラとリビングに向かう。
　間違いない、この匂いは……！

「匂いに釣られて起きてきましたね」
　コカナシが俺を見て笑う。
「コカナシ、この匂いって」
「キミア様の言う通りタカの故郷の料理なのですね」
　その手にあるのは予想通り白飯だ！
「この世界に米ってあったのか……」
「この国だとイスカだけでしょう。ボル様とケイタ様がイスカの土で作れるように改良したらしいです」
　そういえばあの二人も俺と同じ世界から来たのだった。ならば米が欲しくなるのも当然か。
「じゃあイスカから送られてきたんですか？」
「前祝いだそうです。これを食べると力が出るぞ、と」
　そりゃあもう力なんて出まくるだろう。なんたって白飯なのだから！
　色々聞くことはあるがそんなのはいい。
　コカナシと共に料理を運ぶ。やはり味噌汁に焼き魚！
「……ん、懐かしい匂いだな」
　食事の準備が整ったところで眠そうな顔を出した先生を見てコカナシが小さく笑った。
「また一人匂いに釣られてきましたね」

　＊

「いらっしゃい。何か素材でも切れたかい？」
「いや、そういうわけじゃないんだ。少し相談があってな」
　店番をしているアデルの目が光る。
「コメの事かい？」
「なっ……なぜ知ってる」
「コカナシちゃんが予想してた」
「ああ、そうかい……」
　手のひらの上で踊らされてる感じがする。
「まあ、その事。どうにかコメを取り寄せ出来ないかなって」
「おうともさ！ しかと了解した！」
　あれ？ 意外と簡単に了承してくれた。
　外国からの取り寄せになるからそうそう簡単では無いと思うのだが……
「値段はどのくらいになりそう？」
「セイマイ機？ とかが必要らしいからまずその初期投資が必要だね。保存は……素材倉庫があるから大丈夫かな」
　アデルは何かぶつぶつといいながら電卓とペンを使って計算していく。
「数ヶ月毎のまとめ買いを想定するならばこのくらいかな」
　提示された値段はとても良心的なものだった。他の食材よりは若干高いが払うのを躊躇するほどでもない。
「こんなので大丈夫なのか？ 継続して買うつもりだから赤字とかはやめてくれよ」
「食材としてはそこそこの値段だと思うけど……？」
　アデルは首を傾げて少し考えた後、思い当たったように手を叩く。
「取り寄せ費用の事だね。それは大丈夫だ、僕には特殊なルートがあるから」
「なんだそれ、怪しいルートじゃないだろうな」
「いや、むしろ真っ白だ」
　アデルは自慢気に胸を叩く。
「なんたって国営傭兵団のルートだからね！」