たかが、恋

第5話

８・怒ってる

　連れて行かれたのは、屋上に続く階段の踊り場だった。
　ここも書庫ほどではないにしても、あまり人が訪れない場所だ。
　「座って」と目でうながされて、私は仕方なく階段に腰をおろした。砂ぼこりが気になったけど、そんなこと言えるような雰囲気じゃない。

「あのさ」

　同じように隣に腰をおろした間中くんが、痛いほどまっすぐな目で私を見た。

「俺、なんかした？」
「……」
「佐島、俺のこと避けてるよな？」
「そんなことない、よ」

　ああ、我ながら中途半端な返答だ。

「だって、ほら……今もちゃんと話をしてるし」
「でも、目が合わないじゃん」
「そうかな？　べつにそんなこと──」
「なんで俺のこと避けるの？」
「……」
「俺なんかした？　お前のこと、怒らせたり傷つけるようなことした？」

　──していない。間中くんは何も悪くない。
　すべては私の問題だ。私が、私のことをわからなさすぎて、私を嫌いになりかけているだけなのだ。

「ほんと違うから。間中くんは関係ない」
「じゃあ、どうして俺のこと避けんの？」

　間中くんの声が、不安そうに揺れた。

「佐島……俺のこと見捨てんの？」

　ズルい。
　さっきまで怖いくらい怒っていたのに、いきなりそんな頼りなさそうな雰囲気を出すの、どう考えたってズルすぎる。
　でも、彼のこれは決してわざとじゃない。
　怒ってたのも本当。
　今、不安に思っているのも本当。
　間中くんは、そういう人だ。

「見捨てないよ」

　まだ目は合わせられなかったけど、それだけは伝えた。

「見捨てたりしない。協力するって約束、ちゃんと果たすよ」
「……ほんと？」
「本当。作戦会議を中止していたのは、いい作戦が浮かばなかっただけだから」

　口にしたのは、いくつかある理由のうちのひとつ。少なくとも嘘じゃない。ただ「すべて」ではないだけで。
　左の頬のあたりに、めちゃくちゃ視線を感じた。痛いくらいだったそれは、やがて小さくこぼれた吐息ともにふっと力を失った。

「よかった。俺、佐島に見捨てられたのかと思った」
「まあ、そうなったら困るよね。作戦たててもらえなくなるわけだし」

　なんとなくそう返すと、間中くんは「ん？」と不思議そうな声を洩らした。

「なに言ってんだよ。友達だからだろ」
「えっ」
「友達に見捨てられんの、すげー悲しいじゃん」

　私は、ようやく顔をあげた。
　間中くんは、拗ねたように唇をとがらせていた。
　友達。
　ああ、そうか、そういう理由か。
　脳裏に浮かんだのは、彼が最初に私を「友達だ」と言ってくれたときのこと。あのこそばゆいような気持ちは、今でもうっすらと覚えている。
　でも、今は──同じような気持ちにはなれない。
　その事実から目を逸らし続けることは、もはやできそうになかった。

（そっか、こういうことか）

　なんで結論を先延ばしにしていたのかわかった。
　認めた瞬間、失恋が確定するからだ。

（でも、好きだ）

　私は、間中くんのことが好きだ。
　彼に恋をしてしまった。

「……佐島？」

　またもや不安そうな顔つきになった間中くんを、私は見つめ返した。
　ちょっと──ううん、かなり泣きたい。
　けど、見て見ぬふりをしていた「本当」を受け入れたことで、私の頭のなかは今ひどくクリアだ。

「あのさ。じゃあ、友達としてはっきり言わせてもらうけど」

　そう、まずはこれだ。
　このことを伝えなくては。

「後夜祭の告白、やめたほうがいいと思う」