たかが、恋

第3話

１１・綾

　綾は、やけにモジモジしながら「あの、ええと」を繰り返している。

「……何？　何の用？」

　また先生からの言付け？
　それとも──面白い本を見つけた、とか？
　ふわん、とささやかな期待が私のなかに芽生える。
　けれども、綾が口にしたのは

「間中くん……」
「えっ？」
「トモちゃん、間中くんと仲よかった……よね？」

　生まれたばかりの期待は、パチンと弾けて消えてしまった。

「たまにふたりで話してるし、廊下でふたりが一緒にいるとこ見たって子もいるし」
「……それが何？」
「あの、私、他の子に『聞いてきて』って頼まれて……トモちゃん、間中くんと付き合ってるのかなって……」
「付き合ってない」
「じゃあ、好き……とか」
「好きじゃない。ただの友達」
「……本当に？」

　念押しされて、カチンときた。
　よりによって綾がそれを聞くのか。

「あのさ、綾は知ってるよね？　私が恋愛とかに興味ないってこと」
「で、でも……」
「恋とかじゃない。そんなんじゃない」

　私は、ただ悩み相談にのっているだけ。綾たちと一緒にしないでほしい。
　苛立ちのまままくしたてると、綾はまた小さな声で「ごめんなさい」とうつむいた。

「でも、あの……あのね……」
「何？」
「もし、その……恋してるなら……また話ができるかと思って」

　──え？

「トモちゃんと、前にみたいに……話せるかなと思って」
「……」
「ごめんなさい……」

　もう一度小さな声で謝って、綾は私から離れていく。
　私は、どんな顔をすればいいのかわからなくて──ただ窓の外に目を向けた。