目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第7話

２０・ぐずぐずの告白

「ナツさん！」

　俺が大声で呼び止めると、ナツさんは「ひゃっ」と派手に上体を揺らした。

「えっ……あああああ、青野！？　なんで！？」
「それはこっちのセリフでしょう」

　逃がしてなるか、と俺は１段ずつ慎重に階段をのぼっていく。

「そんなところで何をしているんですか？」
「えっ、あ……ええと……」
「瞑想ですか？　理由は？　まさかとは思いますが──元の世界に帰るつもりですか？」

　ナツさんは答えない。代わりに、唇を強くへの字に曲げている。
　つまりは「肯定」だ──ああ、なんてわかりやすい。

「なんだよ、それ……ふざけんなよ」

　ダメだ、またイライラしてきた。

「なんで勝手に戻ろうとしてんだよ……俺のこと、振りまわすだけ振りまわしておいて……あんた、俺のこと好きじゃなかったのかよ！」

　思わず怒鳴ると、ナツさんの表情がぐしゃっと歪んだ。

「だって……だって青野、オレのこと好きになってくれないじゃん！」
「だからってあきらめるんですか！？　俺が好きにならないなら、好きにさせるだけの努力をすればいいじゃないですか！」
「そんなのやった！　さんざんやった！　けどオレ、こっちの星井夏樹みたいにはなれないし……だったら、もうこれしかないじゃん！　こっちの星井夏樹を連れてくるしか、青野、オレのこと好きになってくれないじゃん！」

　泣き出す一歩手前みたいな表情で放たれた、ナツさんからの反論。ぐずぐずと鼻水をすすっているあたり、どうやら演技ではなさそうだ。

「でもね、青野……やっぱりダメだった」

　──は？

「ごめんね、青野……オレ、何度も瞑想してみたけど、この間みたいに身体がフワッてならない。ぜんぜん帰れるっぽい感じがしない」

　ついに、ナツさんの目からぽろりと涙がこぼれた。

「ごめんね青野、あっちの星井夏樹を連れてこられなくて、ほんとごめんね」
「いや、ですから、それは──」
「でもね、青野……オレ思ったの。オレたち、もうどうやっても入れ替わることができないならさ」

　その目が、今度はキラキラと輝いた。

「青野はもう、オレのことを好きになるしかなくない？」

　──ハイ？

「ね、それしかないよね？　やっぱり青野は、オレのことを好きになるしかない！　これって、ええと、たぶん……運命なんだよ！」

　どうだ、とばかりにナツさんは鼻の穴を膨らませる。まるで、難しい難問を見事に解き明かした小学生のように。

（……なるほど、そうきたか）

　俺は、すんっと鼻を鳴らした。
　そうだ、この人はこういう人だ。いつまでも「ごめんねごめんね」と謝るような殊勝な人じゃなかった。
　ナツさんは、涙目のままチラチラとこちらを伺っている。明らかに「期待」をにじませた目。俺が「そうですね、ナツさんを好きになるしかないですね」と同意することを望んでいる目。
　そんなわけあるか。なんて自分本位なんだ。
　なのに、期待に輝くナツさんの目から、俺は視線を外すことができない。
　ああ、くそ……ああ、くそ！

「あああああーっ」

　突然叫んだせいか、ナツさんがびくっと身体を揺らした。
　けれど、それにかまうことなくナツさんの隣に腰を下ろすと、俺はそのまま上体を後ろに倒した。

「最悪だ……ほんと最悪ですよ、あんた」
「なんで？　瞑想しても帰れなかったから？」
「そうじゃなくて……」

　本当に──本当に俺は、星井夏樹というひとが好きだったのだ。
　初恋で、大好きで、かけがえのない存在で──たとえ一生片想いだったとしても、俺は夏樹さん以外のひとのことは好きにならない、そんなの絶対にあり得ないとすら思っていて。
　なのに、この人は今、そんな俺の心の壁を乗り越えようとしている。
　夏樹さんそのものの外見で「オレを好きになって」「好きになるしかないよね？」──そんな言葉を、いくつも俺に差し出してくれるのだ。どれも「本物の夏樹さん」ならば絶対に口にしてくれない言葉たちを。

（……悪魔だ）

　悪魔の誘惑、とはきっとこういうものを差すに違いない。

「ねえ、青野……返事は？」
「……」
「青野……青野ってば……」

　ナツさんの声が、徐々に小さくなっていく。目の輝きは再び失われ、今度は涙のせいでキラキラしはじめる。
　ああ、なんでこんな悪魔に捕まってしまったのだろう。
　俺は両手で顔を隠すと、絞り出すように言葉を発した。

「負けました」
「──へっ？」
「好きです、ナツさん……あなたのことが」