目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第7話

１５・その結果……

　２０分後──俺は、ようやく自分の教室に戻ってきた。

「おかえりー。なっちゃん、どうだった？」
「……」
「……青野？」
「なあ、ひとつ訊いてもいいか？」

　好きな人がいる世界から、自らいなくなろうとする理由ってなんだ？　やっぱり「あきらめた」ってことか？　それとも、想いに応えない相手に対する「反発」あるいは「抗議」みたいなものなのか？
　俺はろくに順序立てもせずに、ただ頭に浮かんだことをひたすら星井にぶちまける。
　つまりは、それくらい混乱していた。まさに緊急事態というわけだ。
　なのに、星井の表情は次第に白々としたものに変化していった。こういう顔つきを、巷では「チベスナ顔」というらしい。たしかにチベットスナギツネもかくやの目の座り具合だ。それでも懲りずにぶちまけ続けていると「あのさ」と、ついに言葉をさえぎられた。

「話がまるで見えないんだけど。とりあえず、なっちゃんと何があったの？」
「いや──なにもない」
「は！？」
「違うんだ、俺と何かあったわけじゃないんだ」

　今から２０分ほど前、俺が目にしたのは「瞑想するナツさん」だ。
　そう、つまり「まさか」のもうひとつの可能性が大正解。
　その事実に、俺はなんだか呆然としてしまって、特にナツさんに声をかけることもなく、その場から立ち去ってきた──というわけだ。

「いや、なにそれ」

　星井は、まなじりをつりあげた。

「なっちゃんが瞑想してたから何だっていうの」
「覚えてないか？　以前仮説をたてただろ。『瞑想＋αで入れ替わりが発生するのでは？』ってやつ」
「あーそういえばあったね、そういうの」

　もともと仮説に否定的だったせいか、星井の反応は驚くほど薄い。

「で、何？　瞑想してたから、なっちゃんは元に世界に戻ろうとしてるに違いないって？」
「それ以外に何があるんだよ」
「だとしたら、青野としては万々歳じゃない？　なっちゃんの好き好きアピールから逃れられるわけだから」

　いや、そうだけど……そのとおりだけども！
　頭では十分すぎるほどわかっている。なのに、どういうわけか胸がモヤつくんだ。
　その理由を俺は知りたくて、でも解明するのはちょっと怖くて、ただ、とにかくなんというか──

「それに、うまくいけばお兄ちゃんが戻ってくるよ」

　え、と俺はまばたきをした。

「なっちゃんが元の世界に戻るって、そういうことじゃん。それが青野の望みでしょ？　良かったじゃん、やったね！」

　とってつけたような笑顔とともに肩パンされたところで、昼休みが終了した。化学担当の教師が、時間きっちりに教室に現れる。
　始業の挨拶が終わり、皆が教科書を開きはじめた。
　そんななか、俺はぼんやりと教科書の表紙を眺めていた。

（夏樹さんが、帰ってくる）

　そうだ、星井の指摘どおりだ。それこそが、俺の望みだったはずじゃないか。
　なのに俺の「モヤモヤ」はまるで晴れない。むしろ、悪化した気さえしていている。
　そう、これぞまさに「五里霧中」状態。誰か助けてくれ、俺の心情を納得のいくように解析してくれ。