目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第7話

１２・俺らしくない俺

　突然あげた大声に、周囲の人たちはギョッとしたようにこちらを見る。
　それでも、ナツさんはかたくなに振り返ろうとしない。それどころか、その細い身体からは想像できないような力で、俺の手を振り払おうとする。

「ちょっ……何するんですか！」
「うっさい、放せ！」
「放したら、ひとりで行っちゃうでしょう！」

　腕を掴む手に、いっそうの力を込める。
　ナツさんは「痛い痛い痛い」と大仰に騒いだかと思うと、涙目で俺を睨みつけてきた。

「なんなの青野、オレになんの用なの！？」
「そんなの決まって──」

　言いかけた言葉が、喉元で詰まる。
　そういえば、どうして俺はナツさんを待っていたんだ？

「いや、あの……なんというか……」
「……何、話したいことないの？」

　ナツさんの眼差しが、よりいっそう険しくなる。

「だったら放して。オレ、今めちゃくちゃ疲れててさっさと家に帰りたいから」

　でしょうね、バイト先であれだけやらかしたら──内心こっそり突っ込んだところで、俺ははたと思い出す。
　そうだ、バイトの件だ。「やめたほうがいいのでは」と助言したくて、ここで待っていたんじゃないか。

「あの、ナツさん、ラッキーバーガーのバイトの件ですけど……」
「はぁっ！？」

　言い終わる前に、大声で遮られた。
　完全なる戦闘モード──もし、彼が猫なら、きっと毛を逆立てて「フーッ」と威嚇していたに違いない。

「バイトが何！？　青野もやめろって言いたいの！？」
「まあ、そんなところで──」
「あっそう、あっそう！　そうだよな、このままだとこっちの『星井夏樹』の名誉に傷がつくもんな！」

　吐き捨てるような言葉に、ハッとした。
　そうだ──その可能性もあるのだ。俺としたことが、まったく気づいていなかった。

（だって、この人のことで頭がいっぱいで……）

　その事実にがく然とした。
　俺としたことが、なんという失態だ。こんなの、まったくもって俺らしくない。いったい何事だ？　今の俺のなかに、どんなバグが生じているんだ？
　混乱する俺の前で、ナツさんはすんすんと鼻水をすすっている。

「どうせ俺は何もできねーよ。こっちの『星井夏樹』みたいに優秀じゃねぇよ」

　彼らしくない、卑屈な物言い。

「けどな、バイトはやめない。意地でもやめない」
「どうしてですか」

　この人をここまで頑なにする理由はなんなのだ？
　はっきり言って、こんなのナツさんらしくない。いつものこの人なら、バイトの最初の１時間で「やっぱり無理」とさじを投げ出しているはずなのに。
　俺の問いかけに、ナツさんは「そんなの決まってるじゃん！」とまなじりをつりあげた。

「青野に好きになってもらうためじゃん！　それ以外の理由なんてあんの！？」

　ついに、彼の目尻から水分が流れ落ちた。

「こっちの『星井夏樹』じゃないと、青野好きになってくれないじゃん！　だったら、そうするしかないじゃん！」
「いや、そんなことは──」
「それとも何！？　オレがオレのままでも、青野はオレのことを好きになってくれるの！？」

　返答に窮した。本当なら、今すぐ「なりません」と答えるべきだった。
　なのに、バグ発生中の俺は、もごもごと口ごもった。
　薄暗くなりはじめたロータリーの片隅で「俺らしくない俺」と「ナツさんらしくないナツさん」が向かい合う。ナツさんの細い目は、まだ水分を含んでゆらゆら揺れていた。

「キスして」

　ドスのきいた声でそう言うと、ナツさんは軽く顎をあげた。

「キスして。オレを『一番』にしてよ、青野」

　それでも、俺は──やっぱり返答できなかった。「はい」も「いいえ」も、その場で選べなかった。
　長い沈黙のあと、ナツさんは「はぁっ」と派手なため息をついた。そこで、俺はつい手の力を緩めてしまったのだろう。
　今度こそ、ナツさんは腕を掴んでいた俺の手を振り払った。

「バカ、青野のバカ、大嫌い！」

　細い背中は、どんどん遠ざかり、あっという間に駅構内に吸い込まれてしまう。
　それでも、俺は動けなかった。追いかけることもせずに、ただその場にずっと立ち尽くしていた。