目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第7話

１１・あくまで、お目当ては……

　そんなわけで放課後、俺は久しぶりに「ラッキーバーガー」に足を運ぶことにした。もちろん星井にも声をかけたけど「今日は予定があるから」と断られたので、やむを得ず、俺ひとりでの来店だ。
　いちおう断っておくけど、俺のお目当ては期間限定の「もっちり月見バーガー」だ。あくまで、もっちり体験をしに来ただけだ。
　なのに、店の自動ドアが左右に開いたとたん、早くも「ああっ」と聞き覚えのある声が耳に届いた。

「あっ、ごめ……ごめんなさい！」

　懐かしい黒エプロン。まさかの、結び目が縦結びになっているところまで、夏樹さんとそっくり同じ。
　なのに「誰かさん」は今、わたわたとうろたえている。どうやら、ドリンクの入った紙コップを、客の目の前でひっくり返したらしい。しかも、あれだけ派手にこぼれているということは、運ぶ前にちゃんと蓋をしていなかったのだろう。「夏樹さん」なら、あり得ない失態だ。
　しかも、ナツさんはしばらくオロオロしたかと思うと、薄っぺらい紙ナプキンでテーブルを拭きはじめた。
　いや──それは「ない」だろう。
　思わずつっこみをいれてしまった俺の目の前を、女性スタッフがものすごい勢いで通過していった。

「星井くん、ちょっと退いて！　──お客様、申し訳ありません！　お洋服は大丈夫でしたか？」

　女性スタッフはピンク色の台拭きで、てきぱきとテーブルの上を片付けていく。その間、ナツさんは所在なさげに立ちすくむばかり。

（やばいな、これ）

　中学生の「職場体験」でも、もう少しまともに動けるのでは？
　けれど、こんなのは序の口だった。
　俺が、店内でもっちりしていたのはほんの１時間ほどだったけれど、その間だけでもナツさんは２度トレイをひっくりかえし、レジで３度のクレームを受け、見かねた女性スタッフに厨房に行くように指示を受けたものの、そこでもなにかを倒すような物音が幾度となく聞こえてきた。
　いくら未経験者とはいえ、予想していた以上の惨状だ。
　でも、部外者の俺にできることは何もない。せいぜい「やっぱりバイトはやめておいたほうがいいのでは」と助言するくらいだ。
　──そうだ、それくらいのことはしておこう。
　俺は、店を出ると、駅前のロータリーでナツさんの帰りを待つことにした。
　以前とシフトの時間帯が変わっていなければ、ナツさんのあがりは夜の８時──つまり、あと２時間ほどでバイトが終わるはずだ。
　なのに、思っていたよりも１時間以上早く、ナツさんは駅前に現れた。しょんぼりと肩を落としているあたり、もしかしたら強制的に帰らされたのかもしれない。
　俺は、焦った。かけるべき言葉が思いつかなかった。「おつかれさまでした」「これでもう懲りましたか？」「頑張っていましたね」──どれもしっくりこない。どれも「違う」気がする。
　そうこうしているうちに、ナツさんは俺の目の前を通過していった。どうやら俺が待っていたことに気づいていないようだ。

「ナツさん！」

　慌てて、声をかけた。

「ナツさん、待ってください！」

　けれど、ナツさんの歩みは止まらない。そこで、ようやく俺は「気づかれていない」のではなく「無視された」のだと理解した。
　とたんに、腹の奥から怒りのようなものが沸き起こった。
　俺は、すぐさま追いかけると、遠慮なくナツさんの腕を捕まえた。

「何してるんですか、『待ってください』って言ってるでしょう！？」