目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第7話

１０・原因判明（その２）

「はぁっ！？」

　思わず飛び出たすっとんきょうな声に、皆の視線が一斉に集中した。当然、教師にも「青野、どうした？」と問われ、俺は「すみません、ちょっと咳が……」とわざとらしく咳き込むはめになる。
　真相は、休み時間に明らかになった。

「昨日、なっちゃんに訊かれたんだよね。あんたが、お兄ちゃんのどんなところを好きになったのかって。けど私、すぐには答えられなくて」

　なるほど、その気持ちはわからなくはない。
　なにせ、夏樹さんの素晴らしいところは無限に存在している。その膨大なデータからどのエピソードを選ぶべきか、迷いが生じるのは当然のことだ。

「悪かったな、俺が日頃語りすぎているせいで」
「そうなんだよねぇ、青野の『お兄ちゃん』語り、いつも長すぎてほとんど聞き流していたのが、さすがに今回はアダになったわ」

　──うん？　今、聞き捨てならない発言があったような？

「けどさ、なっちゃん、ほんとしつこくて。私の部屋にあがりこんできて『教えてもらうまでここを出ない』なんて言うからさぁ、なんとか頑張って、ようやく思い出したのが『ラッキーバーガー』のバイトのことだったってわけ。ほら、あんた、しょっちゅう店に入り浸って、バイト中のお兄ちゃんのこと、キモ──うっとり眺めてたからさぁ」

　その指摘について、十分すぎるほど心当たりがある。
　たしかに、俺はひまさえあれば「ラッキーバーガー」を訪れて、夏樹さんの勇姿を心に刻み込んでいた。おかげで、この１年間「ラッキーバーガー」の季節限定メニューはほぼ制覇してしまったほどだ。俺にとって誇らしいその事実を、星井はだいたい「キモ」の一言で片付けるのだけれど。

「どうするんだよ。ナツさん、本気でバイトはじめるらしいぞ。しかも『今日』から」
「展開早すぎだよねぇ、あの怠け者ななっちゃんが」

　けどさ、と星井はちろりと視線をよこす。

「それだけあんたに『本気』ってことじゃない？　ある意味、すごいじゃん」

　そんなことを言われても──困る。
　どんなに好意を示されても、俺はそれには応えることはできない。星井はわりと簡単にけしかけてくるけれど、俺の夏樹さんへの想いはそんな安っぽいものではない。──ない、はずだ。たぶん。

「まあ、せっかくだし、久しぶりに『ラッキーバーガー』に行ってみれば？」
「は！？　なんで俺が──」
「でも、なっちゃんのこと、気になるんでしょ。だったらその目でたしかめておいでよ。ちょうど、今日から新商品も出るみたいだし」

　ほら、と星井が某ＳＮＳでのプロモーション告知を見せてくる。
　そこには、期間限定ハンバーガーを片手に妙なポーズをとる女性アイドルと、微妙な宣伝文が踊っていた。

　──「みんな、もう『もっちり』した！？　期間限定『もっちり月見バーガー』本日発売！」