目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第7話

９・原因判明（その１）

　飲食店のバイトは、誰にでもできるように見えて実は大変だ──そう教えてくれたのは、いつかの夏樹さんだ。
　あるとき、金欠で困っていた星井が「私も『ラッキーバーガー』でバイトしよっかなぁ」と軽く口にした。それを聞いた夏樹さんが「いいけど、覚悟しておけよ」と、その大変さを真摯に説いてくれたのだ。

『まあ、大変は大変だけど、バイト代以上に得られるものも多いから。もし、ナナセが本気でやりたいなら、俺は「先輩」として応援するぜ』

　そう締めくくってニカッと笑った、あのときの夏樹さんの笑顔こそプライスレス──って、今はそんな思い出にひたっている場合ではない。

（ナツさんが？　ラッキーバーガーのアルバイトを？）

　どう考えても無理だろう。あんな「世界は自分を中心にまわっている」と勘違いしていそうなナツさんが、気配りスキル必須の飲食店でバイトをできるとは思えない。
　それは八尾さんも同じだったらしく「だろ？」と俺の肩に手をまわしてきた。

「だから俺も止めたんだよ。なのに、あいつ『もう店に連絡した』『絶対、今日から復帰する』ってきかなくてよ」

　なるほど、それで手を焼いて、俺のところに来たというわけか。

「で、今一度確認するけどよ。本当に、心当たりはねぇんだな？」
「ないですね」

　今度はスパッと答えた。「なにかあったのか」と問われれば、いくつか思い当たることはあるけれど、「バイトに復帰する理由」については、さすがに何も思い当たらない。
　結局、結論が出ないまま昼休みが終わり、午後の授業がはじまった。
　平安時代の日記の解説にどうしようもない眠気を覚えていると、隣の席からルーズリーフの切れ端がポンと飛んできた。

　──「八尾っちの話、なんだった？」

　まあ、星井が気になるのも当然か。
　俺もルーズリーフを外すと、昼休みのやりとりを簡単に書き記す。そして、最後に「結局、バイト復帰の理由は不明」と添えて、星井の机に素早く乗せた。
　俺からの返信を、星井は教科書で隠すようにして読みはじめた。ふんふんと頻繁に打っていた相づちが、最後のほうにきてぴたりと止まる。
　星井は、俺の返信に何か書き記すと、先生の目を盗んで、再び放り投げてきた。

　──「それ、もしかしたら私のせいかも」