目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第7話

７・素直ではない心

「で、青野の心はグラグラ揺れてるわけだ？」
「揺れてない。そんなわけないだろう」

　駅に向かう道すがら、隣に並んだ星井のひやかしに、俺はぴしゃりと返答した。
　ちなみに、ナツさんは、あのあと「やっぱ勉強とか無理！」とひとりで先に帰ってしまっていた。あの人らしいといえばらしいけど、なんとなくひっかかりを覚えるのは気のせいだろうか。

「頑固だねぇ、青野は」

　星井の声音には、どこかあきれたような響きがあった。

「さっさと素直になればいいのに」
「いたって素直だけど」

　これこそが、まごうことなき「本音」だし。

「じゃあ、鈍いだけ？」
「鈍くない。そっちこそ、勝手に俺の気持ちを決めつけるな」

　いつになく荒い口調になったものの、星井は「ハイハイ」と気にもとめていない。

「何度も言ってるけどさ、青野となっちゃんが裏で何をしていようが、私は気にしない。ただ、今日みたいに注目を集めやすいところで騒ぐのはやめて。へんな噂をたてられるの、マジで面倒くさすぎだし」
「それは──申し訳なく思っている」

　たしかに、今日の図書館でのやりとりはまずかった。ナツさんがああした性格である以上、俺が冷静でいなければダメなんだ。
　なのに、ついナツさんの言動に引きずられてしまう。つくづく、俺は未熟な人間だ。
　内心ため息をついたところで、ふと帰り際のナツさんのことが脳裏をよぎった。

「あのさ、ちょっと星井の意見を訊かせてほしいんだけど」
「ん、なに？」
「ナツさん、俺たちより先に帰っただろ。あのとき──どう思った？」

　少し迷って、あえて遠まわりな訊き方をする。
　星井は「なにそれ？」と、首を傾げた。

「『どう』ってなにが？」
「いや、だから、なんていうか……ナツさんの様子が、いつもと違っていたというか……」
「そうだっけ？　べつに普段どおりじゃなかった？」

　──そうか、だったら俺の考えすぎだな。
　その場はひとまずそれで納得した。なにせ、俺よりもナツさんと多く接している星井の意見だ、十分信頼に値する。
　けれど、翌日──午前中の間、ナツさんは一度も俺たちの教室に現れなかった。今日の時間割なら、２時間目や３時間目の休み時間に、顔を出すかと思っていたのに。

（もしかして、休んでいるのか？）

　そう思いもしたが、昼休みがはじまってすぐに星井が「そういえば、今日なっちゃん一度も来てなくない？」と確認してきたから、どうやら登校してはいるらしい。
　俺は、いつもどおり星井と昼飯を食べることにした。
　教室の出入口には、意識して目を向けないようにした。今、ちらりとでもそっちを見たら、星井に「もしかして、なっちゃんが来ないの気になってる？」と冷やかされかねない。なので、これは「ナツさんのことなんか気にしていない」という俺なりの意思表示でもある。
　ところが、だ。

「そういえば、昨日のゲリラ配信でさぁ」

　俺が昼飯の特大おにぎりを３つとも食べ終え、星井が最近話題の動画配信者の愚痴を言いかけたあたりで「青野いるか？」と聞き覚えのある声が届いた。

「あれ、八尾っちじゃん」

　星井がひらひら手を振ると、八尾さんはまっすぐこちらにやってきた。

「よう、ちょっとツラ貸せ」
「……えっ、それ俺に言ってます？」
「お前の他に誰がいるんだよ」

　とにかくツラを貸せ、話はそれからだ。
　そう言って顎をしゃくった八尾さんは、どこか疲れ切っているようにも見えた。