目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第7話

８・今日のナツさん

　八尾さんに連れていかれたのは、告白スポットで有名な実験室エリアの一画だ。
　とはいえ、これから愛の告白がはじまることは９９．９９９％あり得ない。おそらく、ナツさんと夏樹さんが再び入れ替わるよりも可能性が低いだろう。

「あの、話というのは……」
「ナツと何があった？」

　八尾さんらしい、ストレートな物言いだ。

「といいますと？」
「今日のあいつ、なんかキモいんだよ。絶対、原因はお前だろう！」

　そんなの、勝手に決めつけられても──そもそも「キモいナツさん」とはどういう状況なのか。俺がそう問うと、八尾さんは小さく舌打ちをした。

「まず、授業中に居眠りをしねぇ」
「……はぁ」

　それは、学生としては当たり前のことでは？

「俺が、３時間目の休み時間におにぎりを食っていても『一口ちょうだい』って言ってこねぇ」

　──それも、当たり前のことでは？

「次の授業の予習をしている」

　それは──学生としては模範的な態度なので、褒めてしかるべきでは？

「違うだろ、そんなのナツらしくねぇだろうが！」

　たまりかねたように、八尾さんは声を荒げた。

「授業中に頬っぺた引っ張りながらノートとったり、俺のおにぎりをジッと見てるくせに、唇を噛んで我慢してたり……そんなのぜんぜん『ナツ』じゃねぇだろ！　あいつらしさをどこに捨ててきたって話だろうが！？」
「……はぁ」

　八尾さんの意見を、否定するつもりは毛頭ない。ただ、その主張を俺にぶつけるのはどうなのか。

「申し訳ありませんが、それはご本人に伝えてもらえませんか？　俺に言われても困ります」
「けど、あいつがおかしなことになってるの、お前のせいだろ」

　トンッ、と人差し指で胸を突かれた。

「あいつ、言ってたからな。『青野に好きになってもらいたいから、こっちの星井夏樹っぽくなる』って」
「──は！？」

　ちょっと待ってくれ、あの人バラしたのか！？　俺の「本命の相手」を、よりによって八尾さんに！？
　焦る俺に、八尾さんは「だよな」と大きくうなずいた。

「ぶっちゃけ、そのあたりの理屈もよくわかんねぇんだよな。ふつう、マネするなら星井じゃなくて、お前とつきあってるナナセだろ」

　まあ、でも、そこはナツだからな──と八尾さんはボヤく。
　──よかった、どうやら「本命の相手」はバレてはいないらしい。それにしても、この件は今一度ナツさんにしっかりと口止めをしておかなくては。

「で、あいつと何があった？」
「べつになにもないです。というか、ナツさんからはどんなふうに聞いてます？」
「お前とのことか？　そうだな……『青野を好きになったから、絶対振り向かせてみせる』って宣言は聞かされてるぜ」
「じゃあ、あの人が最近俺のまわりをウロウロしていたことも……」
「知ってる。なんなら、昨日の放課後、図書館にいったことも聞いてる」
「──なるほど」

　それでも、昨日まで八尾さんがうちの教室に乗り込んでくることはなかった。ということは、今、俺がこうしてクレームを受けている理由として、考えられるパターンはふたつ。

「その１・ずっとナツさんの様子が気になっていたけど、いよいよ看過しきれなくなった。その２・今日のナツさんの様子が、ずば抜けておかしい──」
「両方だな」

　八尾さんは、再び舌打ちをした。

「たしかに、ここんとこ『らしくねぇ』ことしてんなぁ、とは思ってたけどよ、そのうち飽きるだろうって放っておいてたんだよ。なのに、今日になって悪化してやがるから」
「はぁ……」

　授業中に居眠りしなかったり、人に食べ物をたからないことを「悪化」というのはいかがなものかと思うが──とりあえず、八尾さんが言わんとしていることは理解できなくはない。
　要は、ナツさんらしくないふるまいに「それってどうなんだ？」ということなのだ。

「で、実際のとこ、昨日何があった？」
「いえ──何も」

　つい空いてしまった妙な間に、八尾さんの眉間のしわはさらに深くなる。

「本当か？」
「ええ」
「本当に、本当か？」

　身体のわりに大きな目が、真意を探るようにジッと見つめてくる。
　八尾さんの、この目が俺は少し苦手だ。隠しごとをすべて暴かれてしまいそうで、つい身体が強ばってしまう。
　それでも、なんとか踏んばって頷くと、八尾さんは「そうか」とあきらめたようにため息をついた。

「だったら、そういうことにしておいてやってもいいけどよ」

　いちおう報告、と八尾さんは前置いた。

「あいつ、今日からバイトに復帰する気らしいぜ」
「──えっ」
「どうすんだ？　このままだと、十中八九、大惨事になるんじゃねぇの？」