目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第7話

４・「好き」の理由

　それは、この人に告白されてから、ずっと気になっていたことでもあった。
　だって、出会ったばかりのナツさんは、俺のことを「恋人のそっくりさん」で「手頃な性欲解消相手」くらいにしか思っていなかったはずなのだ。
　なのに、今は俺に好かれるために「夏樹さんのふり」までしようとしてくれている。そうなった理由が、どうしても俺には思いあたらない。

「ええと──それって青野の好きなとこを教えて、ってこと？」
「いえ、そっちよりも『きっかけ』ですかね」
「きっかけ」
「そうです、俺を好きになった『きっかけ』を知りたいんです」

　ナツさんは、ぷらぷらと揺らしていた足を止めた。それから、上目遣いでこちらを見た。

「青野さ、助けてくれたじゃん。オレが、校門のとこで怖いお兄さんにボコボコにされそうになったとき」

　ああ、あの──メデューサ女の彼氏にやられたときのことか。
　ほんの一週間ほど前のことなのに、ずいぶん昔の出来事のような気がする。それくらい、この数日間でいろいろありすぎたってことなんだろうけれど。

「──で？」

　俺がナツさんの代わりにえらいめにあって、それから──？
　続きを待つようにナツさんを見つめたものの、目が合ったナツさんは「ん？」と不思議そうに首を傾げている。
　待ってくれ、まさか──

「それだけですか！？」
「そうだけど」
「いや、あんた……」

　さすがにチョロすぎないか？
　それに、メドゥーサ女の一件以前にも、俺が身を挺してナツさんを助けたことはあったはずだ。たとえば、ストーカー女の親友に、代わりに蹴りを入れられたときとか。
　そのあたりはスルーしたくせに、なぜ？　これまでとの違いは？
　つい詰問調になってしまった俺に、ナツさんは「そんなの知らない！」と頬をふくらませた。

「とにかく、あのときの青野に、オレはドキドキしたの！　だから、あれがきっかけなの！」
「いや、けど──そういうのって、いわゆる『吊り橋効果』とかじゃないんですか？」

　吊り橋効果とは、吊り橋を渡るときに感じる「不安」や「恐怖」を「恋愛のときめき」と錯覚するというやつだ。

「つまり、ナツさんはあのとき『自分が殴られるかも』ってドキドキしていたはずですよね？　それを、助けに入った俺への恋愛感情と勘違いしただけなんじゃ……」

　説明すればするほど「おそらく、これだろう」という思いが強くなる。
　なのに、ナツさんは「うーん」と唸った。どうやらいまいち納得していないようだ。
　もしかして、説明が難しかったのだろうか。だとしたら、もう少し噛み砕いて説明しなおしたほうがいいのかもしれない。
　そんなことを考えていたら、ナツさんに「ねえ」と右手をとられた。

「青野、ここ触って」

　グイッと押しつけられたのは、ナツさんの左胸だ。
　えっ、なにするんだ、この人──と面食らった俺は、次の瞬間、別の意味で動揺するはめになった。

「ねえ、わかる？　オレね、今、青野と一緒にいて、めちゃくちゃドキドキしてるの。これも吊り橋なんとかのせい？」

　いや、それは──