目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第7話

１・浅知恵の行方（その１）

　ナツさんは、あいかわらず己の計画が「愚かな浅知恵」だとは気づいていないらしい。
　彼が、俺の愛する「星井夏樹さん」になりかわるべく奮闘しはじめて、今日で３日目。
　昼休みのたびにうちの教室にやってきては、俺に抱きつこうとしたり、弁当の唐揚げをねだろうとしたり──
　もっとも、そのたびに星井に「なっちゃん」と睨まれて、すごすごと引き下がっているんだけど、それでもめげないんだから、この人のメンタルは半端ない。
　俺が彼の立場なら、とっくにこの計画を取りやめている。やめないナツさんは、根性があるのか、ただのバカなのか──十中八九、後者だろうけれど。
　ちなみに、３日目の今日は放課後の時間にまで乱入してきた。行き先が図書館だというのに、ご苦労なことだ。
　着いて早々、ナツさんは、教科書を広げる俺の顔を覗き込んできた。

「なあなあ、何時まで？　何時までここで勉強する気なの？」
「閉館までですね」
「ていうか、なっちゃんうるさい」

　ぴしゃりと言い放ったのは星井だ。

「うちら、明日テストだから。なっちゃんの相手してるヒマないから」
「なんだよ、ふたりとも真面目すぎー」
「こういうとき、お兄ちゃんは勉強を教えてくれたけどね」
「へっ？」
「１個上だし当然じゃん。ね、青野！」

　同意を求められて、俺も頷いた。
　実際そうした機会は何度かあったし、俺にとってはまさに夢のようなひとときだった。
　もっとも夏樹さん自身は、自分のことを邪魔者だと思っていたらしく「ごめん、適当なところで抜けるから」って、よく耳打ちしてきたけど。

（そういう控えめなところも、あの人らしいというか、どこかの誰かさんとは大違いというか）

　そのどこかの誰かさんは「なんだよ、オレのこと邪魔者扱いして」と拗ねたようにボヤいている。
　いちいち構っているとキリがないので、俺たちはサクッと無視してテスト勉強に勤しむことにした。
　集中して取り組んだせいか、気づけばあっという間に一時間が経過していた。星井は大きく伸びをすると「ちょっと休憩」と席を立つ。
　俺も息抜きしようとスマホを手に取ったところで、隣から「なあなあ」と再び声をかけられた。

「ああ、ナツさん、まだいたんですね」
「ひどい！　青野の意地悪！　オレだって勉強してたもん！」

　そのわりに、開いた教科書には落書きをした形跡しか残っていない。しかも、文豪の顔にいたずら書きって――いったいどこの小学生だよ、あんたは。
　思わずため息をつくと、ナツさんは「なんだよ」と気まずそうに身じろぎした。

「いいだろ、べつに。ヒマだったんだし」

　ほう、勉強せずに「ヒマ」とは、これいかに。

「ていうか、こっちの星井夏樹って、ほんとにそんなちゃんと勉強してたの？」
「してましたよ。すごく真面目な人でしたし」
「それさー、マジで信じられないんだけど」

　もともと涼し気なナツさんの目元が、よりいっそう細くなった。

「だって『星井夏樹』だよ？　オレと同じだよ？　絶対頭よくないのに、なんで勉強を頑張るのさ」

　うん？　いや……

「それは、むしろ理に適っているのでは？」
「へっ？」
「夏樹さんが本当に頭が良くないのかはいったん保留にするとして、仮にそれが事実だとしたら、むしろ勉学に励むのは当然でしょう」

　人より劣っているというのなら、人より努力を重ねるしかない。ましてや「勉強」という、学生にとっては避けて通れないものならばなおさらだ。

「むしろ、ナツさんこそ、なぜ努力しないんです？　人より頭が良くないなら、人一倍勉強するべきでしょう？」