目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第6話

３・混乱中（その３）

　がたん、がたん、と電車が減速する。
　今、乗っているのは下りの普通列車なので、とにかく停車する駅が多い。たぶん3分に一度の割合で、どこかの駅に止まり、乗客を吐き出している。そのノロノロ具合が今の俺にはちょうどいい。
　だって、あれからずっと頭がぼんやりしている。

　――「青野、なっちゃんのこと好きでしょ。なっちゃんに恋してるでしょ」

　そんなわけない、と即答するはずだった。
　なのに、しなかった。
　いや、正確にはできなかった。頭の中が真っ白になったせいで。
　俺が我に返ったのは、星井に「やっぱりね」とため息をつかれたときだ。
　いやいや、それは違う、勘違いだ、あの人は夏樹さんじゃない、夏樹さんとは別人だ――
　慌ててそう主張した俺に、星井は「うん、わかってる」と静かに答えた。

　――「だからさ、『なっちゃんに恋してるでしょ』って言ってんの。お兄ちゃんのことは関係なく」

　それに対して、俺はなんて答えただろう。
　正直覚えていない。むしろ、記憶に残っているのは、さらにそのあとの別れ際の星井の言葉だ。

　――「青野、気づいてる？　以前私が同じようなことを指摘したとき、青野は速攻で否定したんだよ？」

　なんというクリティカルヒット。これがゲームなら「青野は、メンタルに１０００のダメージをくらった」といったところだ。

（好き？　俺が？　ナツさんを？）

　しかも、夏樹さんのこととは関係なく？

（――いや、それはない）

　百歩譲って、最近の俺はナツさんに惹かれているとしても、だ。
　
（そんなの、外見が夏樹さんだからだ）

　それ以外の理由はない。絶対、認められるわけがない。
　改めて自分の意志を確認したところで、電車は地元の駅に到着した。
　ホームを歩く足取りは、乗車前と比べでかなり軽い。おそらく、自分のなかで結論が出たせいだろう。

（そうだ、俺はもう二度とブレない）

　もし、また星井から同じ質問をされても、今度は間髪入れずに答えられるだろう。「俺が好きなのは夏樹さんだけであって、ナツさんは外見以外好きではない」――
　何度も復唱しているうちに、家に到着した。この期に及んで、帰宅が遅くなる旨を連絡していなかったことに気づいたが、今更どうにかなるものでもない。
　母さんからはたぶん小言をくらうだろう、と覚悟して、俺は玄関のドアを開いた。

「ただいま」

　そこで「うん？」と首を傾げたのは、たたきに見覚えのない革靴があったからだ。
　誰か来ているのだろうか。男物の靴だし、姉さんの知り合いとか？
　疑問の答えは、すぐに出た。

「おかえり、青野！」

　我が家のキッチンから、ナツさんが飛び出してきたことによって。