目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第5話

１７・帰り道（その４）

（そうだ、そんなこともあった……）

　俺は、抱えていたリュックに顔をうずめた。
　今さらながら、自分が情けなくて仕方がなかった。
　だって、あの場で俺が伝えようとしていたことは、あくまでお礼だったはずだ。「その節は助けてくださってありがとうございます」──それだけなら、夏樹さんに迷惑をかけることはない。むしろ「ああ、あのときの！」と喜んでもらえたかもしれなかったのに。
　それすらもできなかったのは、ひとえに俺に勇気がなかったからだ。
　だって、必死に説明したにも関わらず、夏樹さんに「そんなことあったっけ？」って首を傾げられたら？　しかも、その場を、ひそかにライバル視している八尾さんに見られたら？
　格好悪い。恥ずかしい。いたたまれない。
　だから、俺は動き出せなかった。頭のなかであれこれ妄想するだけにとどめて、現実と向き合うことを拒否したのだ。

　──青野の意気地なし。

　ああ、まさにナツさんの言うとおり。俺は、どうしようもない意気地なしで、ただの格好つけだ。
　俺はのろのろと顔をあげると、再びスマホのメッセージアプリをたちあげた。
　ひとまず、ナツさんのアカウントのブロックを解除。けれど、それだけじゃ気が済まなくて、次の駅でいったん電車を下りることにした。
　自分なりにけじめをつけたかったし、それならたぶん早いほうがいい。
　あるいは、ただ単にナツさんの声を聞きたかっただけなのかもしれない。
　ホームに下りるなり通話ボタンを押すと、意外にもあっさりとつながった。受話口の向こうからは、かすかなざわめきが聞こえてくる。

「今、大丈夫ですか？」
『へーき。何？』
「ナツさんに、少しお話したいことがあって」

　すると、なぜか息をのむような音が聞こえてきた。

『ほんと！？　オレもオレも！　あのね、青野──』
「待ってください。できれば直接お話したいです」

　そう、こんな小さな端末越しではなく、目と目をあわせて伝えたい。

「ナツさん、今どちらにいますか？」
『えっ……ええと』
「今すぐにそちらに向かいます。どこにいるのか教えてくれませんか？」