目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第5話

１２・いつものカフェにて（その２）

　俺は、口のなかのパンケーキをごくんと飲み込んだ。

「いや、知らないですね」
「なんで？　告白してないの？」
「してません。俺、あの人の妹の彼氏なんで」

　ついでに、あの人の「義弟」を目指していますので──というのはさすがに心のなかにとどめておいたけれど、今の時点ですでにナツさんは頭のなかはクエスチョンマークだらけのようだ。

「あのさー、やっぱりそこんとこがよくわかんないんだけど。青野は、ナナセと付き合ってるんでしょ？」
「そうですね」
「なのに、好きなのは星井夏樹？」
「そうですね」
「それってどーゆーこと？　こっちのオレと付き合えないから、代わりにナナセと付き合ってるってこと？」
「その指摘は間違ってはいませんけど、ナツさんの想像とはたぶん違っていると思います」

　おそらく、ナツさんは「兄と付き合えないから、その代わりに妹と付き合っている」と考えているのだろう。
　でも、俺のなかでは違う。あくまで「兄と付き合えないから、義弟になるべく妹に頼み込んだ」のだ。

「星井は、俺の本命が夏樹さんであることを知っています。その上で、お互いの利害が一致したので交際しています」
「う……ううん？」
「なので『夏樹さんの身代わり』というわけではないです。俺の想いをもっとも良い形で昇華させるために、俺は星井と付き合っています」

　俺としては、この上なく丁寧に説明したつもりだ。
　なのに、ナツさんはずっと黙り込んだまま。やがて「あーっ」と奇声を発して、子どものように足をバタつかせた。

「わかんない、やっぱり意味わかんない！　なんで？　なんで星井夏樹に告白しないの！？」
「ナツさん、声が大きすぎ……」
「でも、わかんないんだもん！　なんで？　なんで好きって言わないの！？」
「言ったところで成就しませんし……」
「そんなのわかんないって！　オレ、あっちの青野に『好き好き』っていっぱい伝えたら、付き合ってもらえることになったし」
「それは、あなただからできることです」

　俺には、そんな博打のようなことはできない。できるはずがない。

「それに、こっちの夏樹さんは気遣いの人なんです」

　俺がしつこく迫ったら、間違いなく彼は胸を痛めるだろう。俺のことなんて「ごめん、無理」ってあっさり振ってしまえばいいのに、きっとあれこれ慮おもんぱかって、どうすれば傷つけずに断ることができるのか、これでもかと頭をめぐらせるはずだ。

「要するに、こっちの夏樹さんはあなたとは違うんです。だから、俺はあの人には告白しなかったし、これからもするつもりはありません」

　これが、今の俺にできる精一杯。俺の、初恋の相手なつきさんへの誠意のつもりだ。
　なのに、ナツさんは白々とした眼差しを向けてきた。

「なーんか青野、さっきからゴチャゴチャ言ってるけどさー」

　目の前のストローに軽く歯を立てると、ナツさんはばっさり吐き捨てた。

「結局さ、青野は度胸がないんだよ」