目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第5話

１１・いつものカフェにて（その１）

　えげつない頬の腫れが引いたのは、週末に入ってからだった。痛みもほぼ引いたから、骨折やヒビが入っている可能性は極めて低いだろう。
　そんなわけで、週明け──ようやく、約束していたおしゃれカフェに出向くことになった。てっきり「約束していたパンケーキをおごれ」と言われるかと思いきや、今日はナツさんがご馳走してくれるらしい。

「いいんですか？」
「いいの。オレだってたまにはおごったりするの！」

　ほら選んで、とメニュー表を突きつけてくる。
　今、目の前にいるのが夏樹さんなら、かっこつけて「ホットサンドとコーヒー」なんて答えるところだけれど、ナツさんにそんなことをする必要はない。
　なので、遠慮なくブリュレパンケーキとカフェモカを頼んだ。ナツさんは「え、高……」と呟いたけど、俺の視線に気づいたとたん「いいよ、べつに！」と薄い胸をはってみせた。
　パリパリのカラメルを崩しながらパンケーキを頬張っていると、ナツさんが何か言いたげにこっちを見た。

「どうしました？　やっぱり割り勘に変更します？」
「違う！　オレ、そんなケチなこと言わない！」

　ぷっと頬をふくらませて否定したわりに、ナツさんはなかなか正解を口にしようとしない。
　仕方がないので「じゃあ、なんです？」と俺から水を向けてみた。

「あの、さ」
「はい」
「あのとき、その……なんでオレのことを助けてくれたの？」

　パリ、と小さな音をたててカラメルにヒビが入った。
　様々な感情に心を揺さぶられたあと、俺は「まあ……助けてほしそうでしたから」と答えた。

「それだけ？」
「はい」
「本当に？　こっちの星井夏樹を好きだから、とかじゃなくて？」

　俺は、無言でナツさんを見つめ返した。
　その視線をどう受け取ったのか、ナツさんは「うう」とか「その」とかモゴモゴと口を動かした。

「だって、ええと……この身体、いちおうこっちの星井夏樹のものだし」
「そう思っているなら、もう少し丁寧に扱ってください」
「うん……ごめん」

　ごめんなさい、とナツさんは気まずそうに目を伏せた。
　そんな彼を、俺はついまじまじと見てしまった。だって、今のナツさんはまるで借りてきた猫のようだ。

（いちおう反省しているんだな）

　これでこそ、彼を庇ったかいがあるというもの──とはいえ、あんな暴力はもう二度と受けたくないし、受けるつもりもないけれど。
　俺は、再びパンケーキを口に運んだ。パッと見、激甘っぽそうに見えるけど、実際はほろ苦いカラメルと生クリームが程よくマッチしていて、かなり食べやすい。これならあっという間にぺろりと平らげてしまいそうだ。

「あの、さ」

　またもや、ナツさんが何か言いたげな視線を向けてきた。

「今度は何です？」
「何って、その……もうひとつ訊きたいことがあるというか」
「では、どうぞ」

　手まで添えてうながすと、ナツさんはムッとしたように唇を引き結んだ。

「バカにしてる？」
「してません。それよりなんですか、訊きたいことって」
「ああ、うん……あのさ」

　ナツさんはロイヤルミルクティーで唇を湿らすと、意を決したように顔をあげた。

「こっちの星井夏樹ってさ、青野の気持ちを知ってるの？」