目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第2話

３・ラッキーバーガーと夏樹さん

　夏樹さんが「ナツさん」になってから、一週間が経過した。
　好きな人がいない日常は思っていた以上に味気なく、視界にフィルターがかかっているかのように毎日がボヤけている。あるいは、すでに味がないガムをずっと噛まされているような気分だ。
　それでも、俺は希望を捨てていなかった。
　いつか必ず夏樹さんと再会できるはず──そう信じて、心を強く持つことにした。
　夏樹さんに会えない寂しさは「思い出の場所めぐり」で埋めることにした。たとえば、出会いの場所だった男子トイレ。清掃のときにおしゃべりした裏玄関。昼休みに偶然出くわした西階段。それらの場所には、ささやかながらも夏樹さんとの思い出が残っている。
　でも、一番印象深いのは登下校の途中にあるラッキーバーガーだ。駅から学校までの一本道のちょうど真ん中あたりにあるその店で、夏樹さんは放課後アルバイトをしていたのだ。
　１年生のときは、店の外からその姿をひっそり眺めるのが楽しみだった。
　星井と偽装交際をはじめてからは、デートという名目でしょっちゅう店に入り浸った。「お前ら、また来たの？　仲いいな」と夏樹さんに微笑みかけられたときは、天にも昇るような心地を味わったものだ。
　ああ、あのかけがえのない日々よ、もう一度。
　けれども今、店内に夏樹さんの姿はない。
　現在、この世界の「星井夏樹」であるはずのナツさんが「アルバイトなんて嫌！　疲れる！」と拒否したからだ。ちなみに、店には「事故で記憶喪失になったので、しばらく休職したい」と申し出たらしい。
　というわけで、頭では「いない」とわかっているはずなんだけど、今日も俺は店の前で立ち止まってしまう。
　ガラス越しに探すのは、夏樹さんの幻だ。
　誰よりも似合っていたチェックのシャツと紺色のエプロン。そのエプロンの結び方が、しょっちゅう縦結びになっているのがたまらなく可愛かった。
　キッズ向け商品のおまけを渡すとき、ちゃんとしゃがんで子どもと目線を合わせるところも好きだった。あんな優しい眼差しで見つめてもらえるなら、俺も子ども時代に戻りたい、でも、この恋心を失いたくはないから「見た目は子ども、頭脳は大人」になりたい、そのためならかの有名な漫画の怪しい薬を飲むのも厭わない──そう訴えて、星井に「マジでキモい」と切り捨てられたこともあった。

（ああ、くそ）

　会いたい。夏樹さんに会いたい。
　どうしようもなく会いたい。
　この想いは叶わなくてもいいから、どうかそっと眺めることだけは許してほしい。
　募る想いに胸を押さえていると「あれ、青野じゃーん」と声をかけられた。
　あの人と同じ声なのに、どこか軽薄な口調──ジェネリック夏樹さんの登場だ。