目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第1話

１２・２対２

　カフェを出て、交差点で信号待ちをしている間も、俺の頭はぼんやりと霞がかったままだった。

（そうか……夏樹さんは、今この世界にいないのか）

　その事実は、どうしようもなく俺を打ちのめした。よく比喩表現で「胸に穴が空く」なんて言うけど、今の俺はまさにその状態。さっきから身体のど真ん中を、冷たい風がヒューヒュー吹き抜けている。

「青野、大丈夫？」

　星井が、心配したように耳打ちしてきた。

「元気だしなよ。どうせ、そのうち戻ってくるって」
「……だといいけど」

　どうしよう、二度と戻ってこなかったら。俺は、永遠に「あの人」を失ってしまうのだろうか。
　信号が青に変わり、八尾さんともうひとりの夏樹さんが歩きだす。うらやましい。八尾さんは、親友と二度と会えなくても平気なのだろうか。俺は、こんなにも打ちひしがれているというのに。

「ねえ、お兄ちゃん」

　ふいに隣にいた星井が、もうひとりの夏樹さんに声をかけた。

「お兄ちゃんのことだけどさ、これからは『なっちゃん』って呼んでもいい？」
「いいけど、なんで？」
「お兄ちゃんは『星井夏樹』ではあるけど、厳密には『私のお兄ちゃん』ではないわけじゃん？　だったら違う呼び方がいいかなーって」

　なるほど、こっちの夏樹さんと区別したいというわけか。

「わかった。じゃあ、オレ『なっちゃん』ね！」
「うん」
「ていうか懐かしい！　うちんとこのナナセも、昔はオレのこと『なっちゃん』って呼んでたんだよなー」
「やっぱりー？　私のちっちゃいころと同じじゃーん！」

　星井は笑顔を向けつつも、俺の背中をギュッとつねった。

「痛っ」

　驚いて隣を見ると、軽く目配せしてくる。
　そうか──俺にも便乗しろってことか。いや、もしかしたら、もともと俺のための提案だったのかもしれない。

「あの……俺も別の呼び方にしてもいいですか？」
「いいよー、なになに」
「じゃあ──『ナツさん』で」

　「夏樹さん」と「ナツさん」──単に一文字抜いただけだ。それでも、この違いは俺にとって大きい。ふたりの夏樹さんを、なんとか「別人」として切り分けられる気がするから。

「ナツさんかぁ……なーんかヘンな感じ」

　しばらくの間、ナツさんは首を傾げていたけれど、駅に着くころには「まあ、いっか」と受け入れてくれた。

「それじゃ、うちらこっちだから」
「うん、また」

　改札をくぐったあとの俺たちは、それぞれ１対３に分かれる。４人のなかで俺だけが反対方面の電車に乗るからだ。
　なのに、なぜか夏樹さん──もとい「ナツさん」が、俺の腕にするりと手を絡めてきた。

「オレ、今日は青野んちに行く」
「……えっ」
「青野んちでお泊まりしたい」

　なに言ってんの、と星井が呆れたように引き剥がそうとする。

「ほら、帰るよ！」
「やだ、青野んちに行く！」
「そんなのダメに決まってるでしょ！」
「やだ！　やだってばやだ！」

　意地でも俺から離れようとしないナツさんに、八尾さんはため息をついた。

「どうするんだ、青野」
「はぁ……まぁ、一泊くらいなら」

　姉の友人がよく泊まりにくることもあって、急な来訪でもうちの両親はさして気にしない。それに、こんなにも必死なナツさんを突き放すのは、さすがにちょっと可哀想だ。

「お前もたいがい人がいいよなぁ」

　しみじみ感心している八尾さんの隣で、星井はなんとも形容しがたい顔をしていた。その気持ちは、わからなくはなかった。俺の事情を知っている彼女だからこそ、いろいろ思うところもあるのだろう。

「……まあ、青野がいいって言うなら」
「やった！　じゃあ、行こう、青野！」

　嬉しそうにはしゃぐナツさんは、星井よりもよほど女子っぽい。そのことにいささかフクザツな気持ちになりながらも、俺たちは２対２に別れて帰路につくことになった。