ロマンティックの欠片もない

エピローグ

１・新しい朝

　ふわ、と意識が上昇した。
　まるで深い海の底から、急速に浮かびあがってきたかのようだ。

（あれ、私……）

　重たいまぶたを、なんとかこじ開ける。
　けれど、なにも見えない──いや、見えるものは、あるにはある。
　素肌だ。誰かの裸だ。そう、あたたかな裸──
　そこまで考えたところで、菜穂は危うく悲鳴をあげそうになった。
　そうだ、そうだった。
　昨夜、ここで抱かれたのだ。目の前の男──緒形に。

（どうしよう）

　あたたかな腕のなかで、菜穂は必死に頭をめぐらせる。
　こんなとき、ふつうはどうするのだろう。相手が起きるまで待つのか、このまま二度寝を決め込むのか。ひとり、こっそり腕のなかから抜けだしてもいいものなのか。
　何もかもが「はじめて」である菜穂には、わからないことだらけだ。
　ただ、彼女を包み込む腕は、ホッとするほどあたたかい。肩が剥き出しの状態であるにも関わらず、寒さをほとんど感じないのが何よりの証拠だ。

（でも、やっぱり何か着たいかも……）

　そもそも、この状態で寝ていたこと自体、驚きだ。なにもまとわないまま、抱きしめられて熟睡していただなんて、冷静に考えればさすがに恥ずかしすぎる。

（やっぱりなにか……せめて下着くらいは……）

　もちろん、菜穂としては起こさないように気をつけたつもりだった。けれど、少し身じろいだだけでも、年季の入ったベッドは軋んだ音をたてるものらしい。

「ん……」

　かすれた声が聞こえて、菜穂はどきりとした。

「あれ……ここ……」

　肩にまわされていた手が、するりと離れる。どうやら、緒形は上体を起こしたらしい。
　さらに「んー」だの「あー」だの、うなるような声が続いたあと、大きな右手がそっと菜穂の頭を撫でてきた。

「みなべ、起きてる？」

　かすれた、どこか舌っ足らずなその問いかけに、菜穂は派手に背中を波打たせた。それが何よりの返答となったようで、緒形は「起きてるじゃん」と小さく笑った。

「おはよ」
「……おはよう」
「いつから起きてた？」
「つい……さっき」
「からだ平気？」

　頭を撫でていた手が、するんと背中に移動した。

「大、丈夫」

　もぞ、と両足が勝手に動く。そんな自分を気恥ずかしく思いながらも、菜穂はもう一度「大丈夫」と繰り返した。

「どうだった？」
「……え」
「そんな、大したもんじゃなかっただろ」

　菜穂は、少し考えこんだあと、小さく首を横に振った。

「すごいこと、しちゃったなって」

　昨夜、緒形と分かち合った様々な熱──それらを思いだすだけで、菜穂は布団のなかに潜り込みたくなってしまう。

「すごいね、みんな……こういうこと、当たり前みたいにしてるんだね」
「ああ、まあ……当たり前かどうかは人によるだろうけど」

　頬にかかっていた髪を、そっとすくわれた。その指先の優しさに浸っていると、緒形が「嫌だった？」と訊ねてきた。

「え、なにが？」
「なにって、まあ……昨日の、あれこれとか？」
「ううん」

　今度は、即答した。

「嫌じゃなかったよ」

　たぶん、すごくたいせつに抱いてもらったのだろう。
　もちろん、菜穂には「はじめて」だらけだったから、実際のところは比較のしようがない。けれど今、これだけ満たされたような気持ちでいられるのだ。おそらく、間違ってはいないはずだ。

「じゃあ……これからどうする？」
「そうだね……」

　まずはシャワーを──と答えかけたところで、以前ホテルで同じような問いかけをされたことを思い出す。あのとき、緒形は「このまま交際を続けるか」と訊ねていたのに、菜穂はずいぶんと的外れな返答をしたのだった。

（でも、今日は……）

　ちゃんと答えるべく、菜穂は顔をあげた。
　なのに、彼女が目にしたのは、緒形のいたずらっぽい笑顔だ。

「腹減ってるだろ。どこかで軽く食べてから帰る？」

　明らかに、あのときの菜穂をなぞらえたような返答。
　ばか、と菜穂がそっぽを向いたのは言うまでもない。