ロマンティックの欠片もない

第7話

１・刃をふるう

　久しぶりに、人を傷つけるための言葉を口にした。
　なにをどう言えば菜穂が傷つくのか、わかっていた上で、緒形は容赦なく言葉の刃を振りおろした。
　とんだクソ野郎だな、と自分でも思う。
　それでも、彼女を手ひどく傷つけたとしても、これ以上この話題を続けたくはなかった。
　立会人の話は、絶対に引き受けない。その結果、元父親がどうなろうが、緒形にとってはどうでもいい――いいはずだ。
　だから、菜穂がぶるりと肩を震わせても、緒形は動じなかった。むしろ、彼女のその反応は予想どおりのものだったので、緒形はすぐさま身構えた。
　このあと、彼女から浴びせられるのは、罵詈雑言か、はらはらとこぼれ落ちる涙か――なんなら、また平手打ちをくらう可能性も高い。おとなしそうに見えて、菜穂は案外手が早いのだ。
　それらを、緒形は甘んじて受け入れるつもりでいた。それくらいの覚悟をもって彼女を傷つけたのだから、報復をくらうのは当然だ。
　なのに、菜穂はまったく動こうとしない。その表情からは「激昂」も「傷心」も「困惑」すらもまるで見受けられない。
　それでも緒形が身構えたままだったのは、彼女の眼差しがひどく冴え冴えとしていたからだ。それこそ、今、ふたりを包みこんでいる夜気のような──そう思ったところで、菜穂が小さく「わかった」と呟いた。

「いいよ。どこにする？」
「……え？」
「ホテル。このあたり、たくさんあるから選び放題だね」

　さあ、行こうとばかりに、菜穂は緒形の手首を掴んで目の前の横断歩道を渡りだす。
　さすがの緒形も、これには動揺した。

「えっ、何？」
「……」
「待てよ、三辺……待てって！　今の、本気で――」
「本気だよ」

　横断歩道のおおよそ真ん中あたりで、菜穂はいったん足を止めた。時間帯のせいか車通りはなく、だからこそ、彼女の声はひどくクリアに緒形に届いた。

「そのかわり、私が約束を守ったら、緒形くんにも絶対守ってもらうから。いいよね？」