ロマンティックの欠片もない

第4話

９・苦すぎる思い出（その６）

　寝起きでまだぼんやりとしていた頭のなかが、緒形の一言で一気にクリアになった。

『ああ、ええと……お風呂、じゃないんだ？』
『えっ、いや──風呂も沸かせる！　ちょっと時間かかるけど！』

　勢いこむ緒形に、菜穂はやっぱりあいまいな反応しか返せない。
　だって、違う──「お風呂がいい」と言いたかったわけじゃない。緒形が発した「シャワー」という単語が、やけに生々しすぎて、動揺してしまっただけなのだ。

『え、ええと……大丈夫、かな』
『大丈夫って？』
『だから、つまり……』

　シャワーだけで十分──そう返そうとして、はたと気がつく。

（……そうだ、下着！）

　すでに身につけてしまった新しい下着を、シャワー後どうするべきか、決めていないではないか。
　ますますうろたえる菜穂に、緒形は困惑したような眼差しを向けてくる。

『あの──三辺、もしかしてアレ？　いわゆる「女子の日」的な……』
『違うよ！』

　自分でも驚くほど大きな声が出た。

『そういう理由じゃなくて、その……つまり……』

　動揺に動揺が重なり、すっかり混乱してしまった菜穂は、気がつけば再び「大丈夫！」と返していた。

『ここに来る前に、お風呂入ってきたから！　入らなくても大丈夫！』
『あ、そう……なんだ？』
　　
　緒形は一瞬面食らったようだったものの、すぐに取り繕ろうような笑顔を見せた。

『それじゃ、ええと……俺はシャワーを浴びてくるかな』
『わかった……いってらっしゃい！』

　いつになくテンション高めに返してみたものの、すぐさま「これで正解だったのだろうか」との疑問がわいてくる。
　緒形は、いったん隣の部屋に引っ込むと、着替えらしきものを手に、キッチンの奥へと消えていった。おそらく、あのあたりに洗面所や浴室があるのだろう。
　ひとりぼっちになった菜穂は、ソファの上でギュッと膝を抱え込んだ。

（やっぱり無理だよね、何もなしで朝を迎えるなんて）

　でも、大丈夫──緒形は、こういうことには慣れているはず。
　だったら、すべてを彼に任せてしまえばいい。彼の言うとおりにすればいいのだ。