ロマンティックの欠片もない

水野七緒

文字の大きさ

大中小

39 / 130

第3話

１３・嘆息

しおりを挟む

　週末ということもあって、飲食店だらけのビルのエレベーターはずいぶん混雑している。それでも、なんとか乗り込んだ緒形は、最上階のボタンに手をのばした。
　正直、意外だった。緒形の予想では、菜穂はビストロを選ぶのではと思っていたのだ。
　予約しなくて良かった、とこっそり息を吐いたところで、エレベーターは最上階に到着する。
　この居酒屋の売りは、なんといっても眺望ちょうぼうの良さだ。眼下に広がる夜景を眺めているだけで、たいていのカップルは自然と気持ちが浮き立つのだろう。
　だが、あいにく今日は曇天どんてんだ。せっかく窓際の席に案内されても、気分が高まるような光景は広がっていない。
　菜穂も、窓の外にはまったく目を向けようとしない。物憂げな様子で、メニュー表をめくっている。

「なに飲む？」

　甘い系のサワーか、カクテルか──そんな予想はまたもや外れ、菜穂はあっさり「ビール」と答えた。

「え、意外」
「どうして？」
「三辺ってビールを飲むイメージがない」
「飲むよ、ビールくらい」

　菜穂の淡い色の唇に、苦い笑みが浮かんだ。
　なんだろう、非常に面白くない。遠回しに「なにもわかってないんだね」と言われたような──いや、それはさすがに考えすぎか。
　菜穂が「緒形くんはどうする？」とメニュー表を向けてくる。

「とりあえずビールで」

　ろくに確認もせずにそう伝えると、菜穂はなぜかくしゃりと頬を緩めた。

「出た、『とりあえずビール』」
「いいだろ、別に。ていうか三辺だってビールじゃん」
「私は『とりあえず』じゃないもん」
「うわぁ、屁理屈」

　けれど、今の菜穂の笑顔は悪くない。
　緒形は店員を呼び止めると、ふたり分の生ビールを頼んだ。

「じゃあ、あとは任せた」
「えっ、食べたいものとかないの？」
「あーとりあえず唐揚げがあればいいや」
「了解、唐揚げね」

　きれいに調えられた爪が、メニュー表をめくっていく。

（あ、この顔……）

　ふと、懐かしい光景が脳裏に浮かぶ。
　高校時代、デートと称してふたりで入ったファミリーレストラン。いつも「お決まりのもの」しか頼まない自分とは対照的に、菜穂はいつも隅々までメニュー表を眺めていた。
　その際、彼女の唇がわずかにとがることを、緒形は敢えて指摘しなかった。だって、この癖は「自分だけが知る三辺菜穂」なのだ。誰にも──本人にさえも教えたくはない。

（こういうところは、あの頃のままなんだよな）

　目の前の、わずかに唇をとがらせている彼女をこっそり盗み見る。
　この雰囲気が、ずっと続いてくれればいい。けれど、それは難しいだろうということに、緒形は薄々気づいている。
　それくらい、今日の菜穂は情緒不安定だ。
　屈託くったくなく笑ったかと思うと、急に黙り込む。投げやりな態度を見せたかと思うと、親しげな軽口を叩いてくる。
　その上で、時折懐かしい表情を見せるのだから、緒形としてはたまったものじゃない。

（なんだかなぁ）

　明らかに振りまわされっぱなしの己おのれにひそかに嘆息たんそくしたそのとき、隣の個室から女性の甘ったるい声が聞こえてきた。

しおりを挟む