ロマンティックの欠片もない

第1話

５・デートのお誘い（その２）

　わざと区切るように囁かれて、菜穂はグッと息をのんだ。

「そんなの、どうなるかわからないよ」
「そう？　でも、あり得なくはないでしょ。夜のデートなんだし」
「でも、平日だよ？」
「いいじゃん、一緒に出社すればいいじゃん」

　だから、と千鶴はやわらかな身体を寄せてきた。

「やっちゃいなよ」
「なに言って……」
「大事なのは勢いだよ。それと『ノリ』。それだけだって」

　いともたやすく言い切る同僚に、菜穂はなかなか同意できない。ただ曖昧あいまいな笑みを浮かべるだけで精一杯だ。
　そんな彼女の逡巡しゅんじゅんに気づいたのか、千鶴は形のいい眉をわずかにひそめた。

「もしかして、浜島さんじゃ不満？」
「まさか！　そんなことないよ」
「じゃあ、なにかこだわりがあるとか？　『結婚が決まった相手としかやりたくない』とか『婚前交渉はＮＧ』とか」

　それも違う。ごく人並みの、誰かと夜をともに過ごすことへの憧れは、菜穂のなかにも間違いなく存在している。
　だったらいいじゃん、と千鶴は目を輝かせた。

「大丈夫、ハードルが高いのは最初だけだって！　飛び越えちゃえば、あとはどうってことないから」
「……そうかな」
「そうだよ！　だから、難しく考えないでさっさとやっちゃいな！」

　それができるなら、２７歳にもなってこんな状況に陥ってはいないだろう。
　菜穂は、ため息を飲み込んだ。まさか言えるはずがなかった。その最初のハードルで派手に転んだまま、未だ再スタートを切れずにいるだなんて。

（でも、浜島さんとなら、もしかしたら……）

　映画の誘いを受けて以来、菜穂はぼんやりとそう考えるようになっていた。
　実際、飲み会での彼の印象はかなり良かった。決して上手とはいえない菜穂のトークにも終始笑顔で耳を傾けてくれて「お付き合いするなら、こういう人がいいのかも」とひそかに思ったのも事実だ。

（それに……浜島さんなら言わないよね）

　１０年前、緒形が菜穂にぶつけてきたような言葉を、彼なら口にしないような気がする。

「ま、うまくいったら報告してよ」
「……っ、しないよ、そんなこと！」
「『しない』ってどっちを？　報告？　それとも……」

　初体験、と千鶴が口にする前に、菜穂は足早にその場をあとにした。まだそうなると決まったわけでもないのに、頬が火照って仕方がなかった。