３獣と檻の中

❶

第一話【我慢できなかった】

「拙者、アカツキと申す。実は先日、こちらの近くに住む巫女の女性と、お見合いをしたのでござる」

　聞けば、相手の機嫌を損ねてしまったとのことです。

　どうやら、ソナエさんのお見合いの相手とは、アカツキさんのようですね。

　隣のソナエさんを、確認します。

　あー、怒っていますねぇ。

　わたしたちは暗がりにいるのですが、ソナエさんの青筋がくっきりと見えますよ。

　ソナエさんの腕を、ヒジで小突きます。
　態度で示すと、相手にも伝わっちゃいますよ。

　ダメですね、これは。話す気がない模様です。

　ソナエさんがここまで立腹している姿は、初めて見ました。

　よほど、腹にすえかねる物言いをされたのでしょう。

「何を話されたんですか？」
「他愛のない話です。どのような酒を好むか、あてはどれか。拙者は、トマトやチーズだけでも楽しめるというと、相手はたいそう喜んでくださいましたぞ。食事の好みも、ほぼ同じだったので、大丈夫だと思うていたのです」

　よかったじゃないですか。なにが不満だったのでしょう？

「発言に失礼があったか、心当たりはありますか？」
「無礼だったのは、両親です」

　初対面だというのに、お母様がやたらとソナエさんに小言を言ってきたとか。
　相手方の両親ができた人で、そのままことなきを得たと言います。
　お父様まで叱り飛ばしたくらいだとか。

「あなたご自身に、問題があったとのお考えは？」
「思い当たるフシが、何も。おそらく、それも怒らせた原因だったのでござろう。なんてことのない会話で、憤慨されたのでしょう」

　反省は、しているようですが。

　あー、もう。
　ソナエさんブチギレじゃないですか。

　これは、早く解決せねば。

「何を話したか、再現はできますか」


「毎朝、あなたの味噌汁が飲みたいと」


「……あー」



　これは、罪深つみぶかい。



　ダメですね。ダメダメです。これはギルティというしかありません。

　実に罪な発言ですよ、これは。

「おサムライさん。あなたは首をハネられても文句が言えません」
「そこまででござるか!?」
「あなたの中では、朝は眠いのにお味噌汁を作るのは、女性だけなのですね」

　まだわかっていないのか、アカツキさんは黙り込みます。

「あなたは、炊事などの家事を奥様一人に押し付けるおつもりで？」
「……っ！」

　アカツキさんが、ハッと息を呑みました。

　わたしの言わんとしていることが、ようやく飲み込めたようで。

「失念していた。これでは、母と同じではないか！」
「では、その旨をお伝えください。きっと、わかり合えるはずですから」


　シスター・エマと一緒に、お粥のお店で休憩をします。

　
「とにかく、指示に従えって注文が多いんだよ。武家だからかねえ」

　わたしは、とかくその「武家」なるワードがひっかかりました。

　どうもブケというのは、こちらでいう「騎士団」のような役職だそうで。

「ブケ、という家系は、そんなにめんどくさいの？」

　エマからの質問に、ソナエさんは「うんうん」とブンブン首を振ります。

「しきたりには、うるさいかな？　考え方が古いから」

　こちらも、騎士や貴族の中には柔軟な考えの人は少ないかも知れません。

「謎マナーが多いぜ。箸の持ちからや食べ方まで、指図してきやがる」

　めんどうな方みたいですね。

「ですが、お料理が上手じゃないですか。結婚のご意思自体はあるのでは？」
「あたしが食べたいから、料理が勝手にうまくなったんだ。伴侶なんて、考えたこともないさ」

　自分がおいしい晩酌を楽しみたいから、料理の腕を磨いたとのこと。

　なるほど、自分のためならいくらでもおいしいものを作るけど、他人のためとなると話は別だと。


　休憩を終えて、再度ザンゲ室へ。

　今度の方は、お歳をめしたおばあさまのようで。


「実は先日、息子の見合い相手にきつくあたりすぎてしまって」


　へ？　

　今度は、お見合い相手のお母様がいらっしゃったと？