聖女じゃなくて嫁召喚？

魔剣の予定が子守している

魔剣の予定が子守している−１−

相棒は、どういうわけか、持ち主に試し斬りをさせたくなる何かがあるのだろうか。
持ち主が代わる度に罪もない人を試し斬りしようとするたびに逆らい持ち主が大けがを負う。
次第に人を怨むようになり、その身に纏う気がどんどんと禍々しくなってしまった。

それでも、私に向ける笑顔は、まだ昔のままなのが救いかもしれない。
少しずつ、少しずつ、相棒の狂気が私にまとわりつき、澱のように沈んでいく。

私達が光を失い誰の目にも触れなくなって久しい。
今は店奥の部屋に捨て置かれている。

このまま時間だけが流れるように過ぎていくのだろうか。
それとも相棒が狂気に飲まれて魔と化してしまって2人で災いを振りまくのだろうか。

ゆるゆると時間が過ぎていく。
陽は昇り。
日が沈む。
何度繰り返したことだろうか。

ある日、どんよりとした霞がかかった空気が、パリンと音を立てて割れた。
真っ白な光で目が眩む。
目が慣れてくると、自分をマジマジと見入っている無精髭の男が立っていた。
男が居るだけで、濁った空気が清々しい空気に変わっていく。


「いいな。破魔の剣か」


男が触れた途端、身に纏わり続けていた 澱んだ空気が霧散していく。
体も軽くなったような気がして、思いっきり空気を吸い込むと、男がニヤリと見返してくる。
居るだけで、空気を澄み渡らせるのに、男の笑いは、清々しいというよりも、逆に胡散臭さを増長させてくる。
そんな男の笑みなど気づかず、店主が慌てて男の言葉に反応する。


「とんでもない。どちらかというと災いを呼ぶとかで、売れてもすぐ戻ってくる曰く付きでして」
「そうか？ま、いいや、これにする」


相棒が一緒じゃないと私は何処にも行くつもりはない。
グッと踏ん張ると、男は私の方をチラリと見た後、周りを見回し、相棒に目を止めた。


「ああ、これもか」


男が無造作に相棒を手に取った。
あっ！と思った時は遅く、相棒が男の頬を切りつけていた。
すーっと血が滲み男はそれをニヤっと笑いながら拭う。


「お客様、大丈夫でございますか？」
「ん？ああ。それにしても禍々しいな」


そう言いながらも男は楽しそうに相棒を舐めまわしている。
相棒からのどす黒い気を感じているはずなのに、男は自分自身に危険が及ぶことは無頓着で、どちらかと言えば、相棒から発せられている気配を気に入っているようだった。
相棒を値踏みした後、


「二振り分は用意してないんだよな」


男はガシガシと頭をかきながら、私達を見、目配せしてしたあと今度は店主に話しかけた。


「こっちは、かなりヤバい感じなんだけど、やっぱり売り物なんだよな？」
「･･･ヤバいってどれくらい？」


店の主が恐る恐る聞き返している。
聞かずとも、買い求めようとした者が何人も怪我を負っているのは店主が十分に承知している事なのだが。
知っていて売りつけようとしているのは商売人としてあっぱれと言ったところか。
一応、曰く付きだと説明をしているのだから、親切なのかもしれないが。


「ああ、俺だからこれで済んだけどな？」


男が血を拭って店主に見せつける。
相変わらず胡散臭い笑顔が張り付いている。
その笑いだけでも店主には十分効果はあるようで、店主は半歩ほど後ずさる。


「タガが外れた感じがするな。死人が出るかもしれないな」
「ま、まさか」
「いや、今は俺がコイツの禍々しい気配を抑えているから問題ないけどな」

ー抑えているのは私だけどねー

「こっちも何だか曰く付きらしいし、この二振りまとめてどのくらいだ？」
「これくらいでしょうか」


店主は、売っても大丈夫そうな相手なのを見て取り、ようやく曰く付きのものが売れそうだと、気を取り直して、パチパチとソロバンを弾いて見せると、男がそこから玉をはじいて値を下げる。


「いや、それは･･･」
「そうか。それじゃ、こっちだけで。まあ、精々、死人が出ないようにすることだな」
「お客様、脅さないで下さいよ」


店主が無意識に汗を拭っていた。
気持ちは売ってしまいたいのだろうが、まだ、商売人としての損得勘定の方が勝っていると言っているところだろうか。


「いや、もう、禍々しいったらないね」


男はそう言って、相棒を店主へ差し出しながら、私の方を見てくる。

ああ、ここで脅せってことだな？
いいだろう。いつまでも、こんな店奥の湿った所に居ても仕方がない。
この男に、私たちの運命を委ねるのも一興かと、スっと一振りして、店主が持つソロバンを切る。


「ヒッ」
「ああ、コレはもうダメだな。暴走し掛かってる。ご主人は制御出来ればいいですがね。俺は予算が合いそうもないので、残念だけど、こっちだけで」


男は私を手に取り、相棒をグイグイと店主に押し付けるが店主は受け取ることは出来ない。
受け取ったとたん、切られるとでも思っているのだろう。
私が相棒を抑えることができる限りは、そういうことは起こらないけれど、それに気づいているのは男だけだ。
さらに、男は店主をたたみかけるべく、店主に語りかける。


「このまま、下に置くとですね、ヤバい事になりそうなんですよ。受け取って貰えないですかね」
「わ、分かりました。先程の値段でいかがでしょうか」
「いや、さっきよりも、禍々しさが増してきたしね、これだけやっかいな代物だとその値段ではちょっと・・・」
「...。」
「...。」
「わ、分かりました。この値段で」
「それなら買いましょう」


こうして私達は、無精髭の男に引き取られることになった。