死神はそこに立っている

第20話 悪夢

　少年は少女を追いかけていた。
　夏の夕暮れ、セミの声が聞こえる。
　彼らはひとけのない神社の階段を駆け上っていた。

「ねえ、待ってよ、トモエ」

「遅いよ、エイイチロウ」

　2人は互いに声を掛け合いながら階段を登っていく。
　そして、少女が先に階段を登り切った。

「今日も私の勝ち」

「別に競争なんかしなくていいじゃないか」

　誇らしく言い放つ少女に、少年は不満気だった。

「みんな、待ってるよ、早く行こう」

「行かなきゃ、だめ？」

「そりゃ、そうよ、みんな待ってるんだから」

「なんであいつらと仲良くしなきゃいけないんだよ。別に2人だけで、遊べばいいじゃないか」

　少年は他の子供たちと遊ぶのが不満のようだった。
　そんな少年を少女は聡す。

「だめよ、みんなと今のうちから仲良くしとかなくちゃ。だって……」

「だって、何？」

　そのとき、回りの景色が急に暗くなる。

「もうすぐ、わたしは……」

　少女の背後に黒い死神が現れる。
　死神は大鎌を右から左へ大きくなぎ払う。
　次の瞬間ドサリと少女の首が大地に落ちた。

「いなくなるんだから」

　地に落ちた少女の首は、何事もなかったかのように微笑みながらそう言った。

「うあああああっ」

　栄一郎は叫び声を上げて、目が覚めた。
　そこは、彼の自宅ではなく大学の図書室であった。
　東亜医科大学の図書室は、学生、職員向けに24時間開放されており、IDがあれば、夜間も出入り可能である。
　夜型の学生で、試験前に一晩図書室で過ごす者もいる。
　栄一郎は昨夜、沙耶香の病室を出たあと、図書室で一晩じゅう虫垂炎の手術に関する文献を調べていたのだ。
　そして、いつの間にか机に突っ伏して眠ってしまったのだった。

　初めてのパターンだな……

　栄一郎は鼻根部を指で押さえながら、夢を振り返った。
　いつもの夢は倒れたトモエの傍らに死神が立っているだけで、直接的に死神が何かしていることはなかった。
　現実にはトモエは首が切られていたなどいうことはなかったので、今日の夢は現実とは異なるただの夢なのだろう。

　当直明けに家に帰らず、こんなところで座って寝てたら、さすがに悪い夢くらい見るよな……

　栄一郎は懐から携帯を取り出し時間を確認する。

　7時か……
　日勤帯までまだ時間はあるが、死神のカウンターが0になるまで、もう12時間しかない……

　栄一郎は隣の椅子にかけてあった白衣を着て、図書室を出た。