Dreamin'

７．恵

恵

「今日はちょっと早いかな。」

いつも正確に時間通りのこの新聞配達と交わす挨拶が、恵の時計代わりだった。

恵はペースをスローダウンすると、額を流れ落ちる汗を首に掛けたタオルで心地良さそうに拭った。

少し先の道の端に黒いワゴン車が停まっていた。

眼下の砂浜に目をやると、犬を連れた一人の老人が波打ち際を散歩しているのが見えた。

彼もまた毎朝出会う顔馴染みの常連の一人だった。

「今日は車なのかな。おはよーございまーす！」

恵は老人に向かって大きく手を振り、挨拶をした。

犬と戯れている老人の耳には、彼女の声は届かなかった。

「オーイ！…って聞こえないか。ヨーシ！」

恵は立ち止まると、さらに大声を出すべく大きく息を吸い込もうとした。
その瞬間、背後に停まっていたワゴン車の横のスライドドアが静かに開き、ぬっと突き出した男の腕が、乱暴に恵の鼻と口にハンカチを押し付けながら、力づくで車内へと引きずり込んだ。
まったくタイミングが悪かったのだ。
ツーンと鼻をつくクロロホルムらしき臭いを大量に嗅いだ恵は、次第に目の前がぼーっとしてきた。
かすれてゆく視線の先に、まだ犬と戯れている老人が見えた。


「助けてー！助けてッ！！」

残っている最後の力を振り絞り豊富な肺活量で、恵は助けを求めた。