双子の兄が幽霊になりまして。

４

　彼女は、図書室を出て、そのまま校舎からも出た。
　どこに行くんだ……？
　オレの疑問に答えるように、彼女はにっこりと笑った。
「立ち話も疲れるし、どこか、座れるところに行こうと思って」
　そんなに長い話なの？
　本当に、何の用事なんだ？
　十二月の寒空で、日はもうとっくに落ちている。星が輝いていたが、星座に詳しくないから、オリオン座しかわからない。
　オレはもう帰り支度を済ませてあるから、防寒バッチリだったけれど、彼女は暖房の効いた室内で過ごすような薄着のままだった。
　寒くないのか……？
　びゅう、と冷たい風が吹き、彼女の髪の毛がなびく。自分が巻いているマフラーを貸してあげようか、と悩み始めたところで、
「なんの本借りてたの？」
　彼女が振り向いた。世間話のようだった。
「あ、いや、オレが借りてたわけじゃなくて、サッカー部の監督が借りてた本で。返してこいって頼まれちゃって、あはは」
　何も面白くないのに、場を盛り上げようと笑いを交えてしまう。
「あら、そうなの」
　彼女は大きなタレ目を、すっと細めた。

「都合がいい扱いを受けてるのね」

　えっ。
　ぎく、と体が固まる。
　咄嗟に返す言葉が出てこない。
　そんなことない、とか、失礼だな、とか。
　というより何より──空に似てるな、と思った。
『やっぱり、他の人から見ても、そう思うんだよ』
　オレの背後で、ウンウン、とうなずく空。
　……まぁ、空との決定的な違いは、彼女が美少女だってことだ。
　ちょっとびっくりしたけれど、ぶっちゃけ、かわいいから何を言われても許せてしまう。
　かわいいは偉大だ。
　そんなことを話しながら、到着したのは駐輪場──の横にあるベンチ。駐輪場に自転車はチラホラ残っており、オレの自転車もその中の一つだ。
　彼女はベンチに腰を下ろし、隣に座るよう促してきた。少し距離を空けて、オレも腰を下ろす。
　女の子と並んでベンチに座った経験なんて、今までにない。
　……ちょっと、緊張する。
「あ、自己紹介、まだだったわね。わたし、中学二年の鈴野沙耶です。沙耶で構わないわよ」
　先輩だったのか。
「ち、中学一年の早川空です……。それで、話ってなんですか……？」
「ああ、うん。そのことなんだけれど」
　ちょいちょい、と手招きされる。招かれるままに、顔を近づけると、沙耶さんの顔も近づいてくる。
　え、ちょ……。
　沙耶さんの口元が、オレの耳に寄せられて、吐息がかかる距離になった。
　心臓がバクバクする。
「あのっ……！？」
　恥ずかしさがマックスに達したとき、彼女は低い声でささやいた。

「きみ、幽霊に取り憑かれてるわよ」

　は……？
　オレは目を見開いた。
　沙耶さんは、音もなく離れていく。
　驚いたまま彼女を見ると、オレとは反対に、穏やかな笑みを浮かべていた。
「……空が、見えるんですか？」
「空くんって言うの。陸くんとおんなじ顔してるから、双子さんかな？　初めまして、わたし、沙耶って言います」
　明らかに、オレじゃなくて空の方向を見て──空と目を合わせて、会話をする沙耶さん。
　空もびっくりした表情で固まっていた。
『早川……空です。陸の、兄で……』
　自己紹介を済ませる沙耶さんに流されて、空も名乗る。
「お兄さんなのね。空くんは、どうして陸くんに取り憑いてるのかしら？」
　驚きが終わらないオレたちをよそに、沙耶さんは淡々と会話を進めていく。
『ぼくは……去年に死んで……サッカークラブのスタメンになれなかったから……』
「そうなの。だから、サッカー部の陸くんに、代わりに未練を晴らしてもらおう、ってことなのかしら」
　さすがの空も、圧倒されてただ質問に答えることしかできないようだった。
　なんなんだ、この人……！？
「あの、沙耶さん……！」
「ん？　なにかしら？」
「沙耶さんが空のこと見えるのはわかりましたけど……！　沙耶さんは何が目的なんですか！？」
「…………」
　沙耶さんは黙った。
　ベンチの隣に設置されている外灯と、月明かりだけが、オレたちを照らしている。
　冬の空気が、静かだ。
「……三咲遊って知ってるわよね？」
「……え？」
　三咲って……キャプテンの三咲先輩のこと？
　なんで、また、三咲先輩の名前がここで出てくるんだ？
「知ってますけど……お世話になってる先輩です……」
　オレの回答に満足そうに、沙耶さんは笑った。
「わたしは、あいつを祟りたいのよ」