憧れの世界でもう一度

32章 闘技大会を控えて

己を知る

半周というトモエの言葉は、オユキの予想通りにしっかりと伸びた。都合、借り受けている屋敷の内側を、オユキで三周程はすることになった。他の者たちは、オユキよりもかなり足が速くなった、体力も十分についていた少年たちに関してはさらに追加で一周を重ねて。
そして、揃って日々の鍛錬を行うための場にたどり着けば、すぐさま次が始まる。
トモエは、最早過去そうであったように休ませる気が無い。此処で、普段であれば、練武と考えていない場面では勿論休憩をはさむ。だが、今回はオユキもそうなのだが、少年たちにも改めて自覚をさせる心算があるのだ。武とは、少なくともトモエが己の掌中にありとしている流派では、徹底的に無駄を省く。要は、どれだけの無駄があるのか、そんなものを使う余力が無い場面で、己に遺されたわずかな力だけで、立つのもやっとと言う状況で動いて自覚をさせる必要がある。
散々に、これまでの事が準備運動でしかないのだと、散々に話していた理由をここから示すのだ。

「誰が、そのように武器を振るえと教えましたか」

散々に追い立てられて、走り切った少年たちのほうでは、最早武器をどうにか構えて立っている、それだけでしかない。少し、楽な時間を使ったはずのオユキも、しっかりとトモエに小突かれながら走ったために、いよいよもって武器を持ち上げて構えるというのは、はっきりと負担にしか感じない。さらには、構えて立っている、その状況だけでも疲労がただただ苛む。トモエは、少年たちを相手に、六人を纏めて相手取るためにオユキと向かい合ってはいない。今、オユキの正面に立っているのは、トモエの振る舞いを平然とこなし、なんとなれば追加でもう一周を走り抜けたカリン。
オユキが技の参考に、こちらで改めてトモエの横に並び立つためにと少し参考にしている相手が、オユキの正面に立っている。

「あちらはあちらで、良い時間を過ごしているようですが」
「ええ」
「そちらから、動く。私の動きはそう言うものですよ。それとも、慣れた技がご所望ですか」
「いいえ」

アイリスについては、より肉体に、身体能力に特化しているらしいクレドを相手に、イリアとセラフィーナまでもが出てきて遊んでいる。その様子を、セツナがただ楽し気に、己の伴侶をほめそやしながら眺めているため、尚の事それが苛立つのだと言わんばかりに遊びが激しさを増している。
少年たちのほうは、いつぞやの様にトモエを囲むようにどうにかそれぞれが立ち、教えたはずの型、まだ数日とはいえ改めてトモエが直している型通りとはいかず、どうにかそれに近づけようとしている処。
オユキは、会話をしてしまえば、言葉を必要以上に発すれば間違いなく呼吸が乱れるからと返答も最低限に。両手に持つのは、流派としての太刀ではなく。トモエが改めてオユキ用にと用意した、オユキが何を考えているのかをより深く理解したうえでウーヴェに頼んで用意した幅広の剣を両手に。向かい合うカリンは、こちらもしっかりと稼いだうえで、新しく用意したのだろう双剣。
二刀との違いは、カリンの物は同じ鞘に両の刃を納める事だろうか、それとも直刃と曲線の差だろうか。
意識しなければ、そのまま膝から崩れそうになる体にオユキは無理に意を通す。一度崩れてしまえば、最早己の体を再び起こすには少々時間がかかる。そして、それを待ってしまえばトモエの望まぬ結果になると分かっている。常々トモエが少年たちの体力を根こそぎ奪いきるような真似をしていたのは、型を正しく伝えるため。流派の理念、それを伝えることなくただ事実として、体に覚え込ませるために。
現状、オユキが新たな道に足を踏み出してはいる、だが、そちらについてはトモエの評価はつまりは少年たちと同じと言う事であるらしい。

「では、私も私の技でもって」
「いつ以来、でしたか」
「私の記憶では、半世紀以上ですね」

踏み出した足、無理に力を通しながら体も回して。それに従うように、間接だけを固めて、そこから起きる流れで刃を振るう。体に力が入らない、少しでも無理をすれば足さばきも成立しない。そんな状況だからこそ、如何に力を入れずに、それでも無理をして動くために。
僅かな会話でも、喉が焼け付く様に。乾いたのどが、まるで張り付くかのように。そして、違和感が容赦なく反射としての咳を引き起こそうとする。向き合う以上は、これがトモエであれば間違いなく互いの刃で言葉を交わすと言い切れる。だが、オユキにとってはカリンというのは、本当に過去に幾度か立ち会っただけの相手なのだ。

「こちらに来てからは、すっかりと老師にお相手を頼んでいましたが」

オユキの回す刃に、こちらも同じような動きで、しかし洗練という意味では比べるべくもない優美な動きで方手に持った剣を当てる。その反発を使って、オユキはさらに体を回す。右から、左へ。そして、回転によって流れる体を少し遠くへ。舞に似た動き、それはどこまで行っても流れを作る。そして、今は相手のほうがはるかになれているという、状況としては全くもってよくはない物。だが、やはりそれすらも楽しいのだ。少年たちに対して、容赦なく追い込みながらこれまで教えた物を使えと、使うようにとトモエは仕向けながらも、オユキにもきちんと意識が向いている。それが分かるからこそ、尚の事身が入るというものだ。
刃引きされているとはいえ、カリンが振っている物も、オユキが振っている物もどちらも金属の塊。回す動きが速度を上げ、かろうじて残っている握力と、手を放しても、滑らせてもまだ制御が聞く様にとトモエがつけてくれている手首にかけるための輪。それにしても、今後どのように使うのかを考えなければいけない。

「確かに、私の知っている物ともまた違う」

こうした少々野蛮なそれでも実用性と、はっきりと目的が分かるこの武器を見たのは東南アジアのとある国。有名な格闘技が、それにしても拳を覆いそれゆえに発展を見たスポーツとされている者によく似た、しかし何処までも原始的な武術が存在している国。その国に観光に訪れたときに、火花が散りやすいようにとわざと欠けさせた刃、しかして舞としてそうした目的を持っているからこそ幅広で、肉厚なその刃。それを思い出して作った刃に、さらにはトモエからそりを持つ太刀、さらには、トモエであれば鉄断ちも修めているため、生半な方法では防げぬとばかりにオユキが頼んだものよりも、さらに曲線を深く。持ち手が、半ばについていればもっと別の武器になるのではないか、今でさえ三日月にも似たほどの曲線を描くその武器を手に持って。

「ですが、老師が私に任せたのです」

そうトモエが、オユキをカリンに預けたのだ。
ならば、伝えるべきことは、オユキが習うべきことはカリンに任されている。動きの先達として、舞を、剣舞を己の流派として確立させた、トモエが認める才覚を示した人物によく習うようにと。確かに、トモエがオユキに伝えられることもある。しかし、それはどこまで行っても流派から出るものではない。流派として伝える舞というのは、何処まで行っても演武の類。神前にて、奉納演武を行う事はあった。実際に、前回の闘技大会に併せてオユキとアイリスに伝えた物が、それ。

「今回の奉納演武、そこまでには、私が満足するだけの優美な舞を身に着けて頂きましょう」

そして、カリンが動きの速度を一段上げる。体に力が入らぬオユキに、かつてのオユキがカリンに対して行ったように、こちらに動くのだと、こう動くのだと刃越しに伝える。はじく先は、次につながる様に。少しでもずれようものならば、そうでは無いのだと刃を合わせて動かして。
流れに身を任せてみれば、己がこれまで良しとしていた動き、それがどこまでカリンの求める動きと違っていたのかがよく分かる。虚実として、虚として。そう動いていたつもりが、相手の意表を突こうと考えた動きが、尽く手直しをされていく。今となっては、散々に走った後の体では、脚をばねとして力をためるというのは少し難度が高い。それでも、短くはない期間己に課してきた動きが癖として出ようとするのを、カリンがそうでは無いと窘めてくるのだ。

「跳ねる動きは、要所で使うからこそ意味があります。常にとしていては、観客の意表はつけませんよ」

そして、何故窘めるのか、他の動きを先にとするのか。それについては、カリンから言葉も併せて。

「飾り布があることを前提として、いえ、そちらでは緒付きの鈴でしたか。振りたてる動きも加えてとは思いますが、以前の話を聞けば動作に併せて自然となるという話でもありましたし」

さて、前回の事であれば、そもそも手に持っていたのは神授の太刀なのだが。
そこまで考えてオユキは、改めて思いを馳せる。神殿に納めてくれと、確かに預けたはずだ。武国からの者たちが、門を使って神国に、魔国に来るというのであれば今度はその処遇についても話が来そうなものだと。
オユキとしては、それこそ功績として与えられたものでもあるため望めば手元に来る物なのだ。ならば、基本として納めたままで問題はない。王太子の子供に与えた小太刀などを取り上げられるよりは、オユキとしても太刀だけを納めている現状のほうがはるかにましなのだ。確かにそれを渡したことで、色々と得られている便宜もある。いらぬことで不和を、戦という人同士を前提としたものを冠に抱える神の神殿を擁し、その柱にしても否定をする気が無いそれ。今後の事を考えて、いらぬ不和の種などを撒いてくれるなよと、オユキはそんな事を考える。脅し文句として、確かにオユキはそのような言葉は使っている。だが、差し当って巻き起こる戦など創造神が望む物だけで十分だと、オユキはそう考えているのだから。

「何やら、少々よそ事を考えているようですが」

そして、動きに集中しながらも他の事を考えるオユキに対して、そんな余裕はすべて奪うようにと、トモエから言われているからだろう。容赦のない事だと、そんな事を考えながらも改めてオユキは少し冷静に。あと、どの程度動くことが出来るのかを考える。決着の形、終わる直前。オユキが限界だと考える時間が来た時には、こうして誘導されるばかりではないように。