憧れの世界でもう一度

24章 王都はいつも

繰り返し

カリンを相手取って新しい武器をトモエが馴染ませ、カレンが外出するとそう話し、フスカとマルコが連れ立って始まりの町に帰るのだというのを見送って。そうしている最中に、トモエの腕にも痒痛が走りまたオユキが無理をしているのだろうと、そう思えば徐々に痛みまで。つまりは、アベルとの話し合いの結果、そうした時間を得ているのだろうと内心で忸怩たる物を抱えながらも、ただ時を過ごす。
シェリアがトモエの様子を伺っており、屋敷の中で何かが起こったと気が付いているのだろう。随分とそちらを気にするそぶりを見せるのを視線だけで窘めながら、トモエの方でも己の心を鎮めるためにとただ太刀を振るう。その時間の、なんと無為を感じる事か。己との対話、それすらも出来ぬほどに。ただ己の伴侶の痛みだと分かる物を感じながらも、それを無視するためにと刃を振るうこの時間。トモエが、そんな事を考えていれば、事が片付いたのだろう。慌てた様子で表に出てきたカナリアに呼ばれ、室内に戻ってみれば。

「すまなかった。」
「オユキさんが、納得しての事だったのでしょう。」

客間でオユキが倒れたと、そんな話を聞かされて。直ぐにでもとトモエは願っているのだが、そこにアベルが割って入ることになった。確かに、彼にしてみれば、客間に置かれた二つの見覚えのある巨大な箱。ガラスにも見えるし、確かに透明感はあるのだが中が見える事は無く、またそこから先も当然見る事が出来ない。つまりは、アベルとの話し合いが確かにあり、理由と、覚悟を持って立ち向かった結果として確かにオユキが、アベルが得た物なのだろう。

「言い訳の仕様もない。」
「ええ、ですから構いませんとも。」
「しかし。」
「謝罪をと言うのであれば、どうぞオユキさん本人に。私からは、オユキさんが決めた事と、それ以上の何かがあるわけではありませんから。」

粛々と、そのような物ともまた違う。オユキが納得したうえで行った事であり、そこでトモエが介在できない事態であったのならば、その責任は全てオユキに帰属する。確かに、今こうしてトモエは苛立っているし、それを察したアベルがただこうしてトモエに謝罪を繰り返しているのだろうが。謝る位であれば、早々に立ち去りトモエの邪魔をしてくれるなと割と本気でそんな事を考えている。

「いよいよ、私の我儘にオユキ殿を付き合わせたのだ。」
「こうして得た物を見れば、ある程度の想像は付きますとも。要は、武国に何かの成果をと、それをアベルさんも願いオユキさんが受け入れたのでしょう。」

どうしてこうなったのか、何故そこまで急ぐのか。そうしたことはわからない。ただ、此処に厳然とした結果があり己を使い果たすつもりのオユキがそれを良しとしたのであれば、ある程度の想像は付く。

「オユキさんにそのつもりが無かったとはいえ、ですが、アベルさんから頼まれたのならとそう考えての事でしょう。」
「トモエ卿は、本当にそれで。」
「構いませんとも。いえ、勿論私の選択における天秤と言うのが大いに傾いては行きますが、それをこの世界では良しとして、それをオユキさんが受け入れているのでしょう。」

古来巫女とは如何なる者か。

「ならば、私はただその瞬間に選択を行いましょう。」

そして、それが今後も変わることなく、ただただオユキに負担を強いるだけだというのならば、トモエは容赦なく決断を下す。今ではない、この先に。何となれば、あまりにも目に余るようなら、その時を待たずとも。今こうしてトモエに対して謝罪をしている相手にしても、あの場にはいたはずなのだ。そこで神々の前で語ったことを、確かに聞いたはずなのだ。だというのに、それでもと。
結局のところ、この人物も優先順位が異なっている。
トモエの大事を、大事にする相手ではない。
だからこそ、トモエが完全に信頼することが無い。
アベルにしても、それをわかっているからこそ、こうしてただトモエの前で頭を下げて、武器を遠くに投げてとしているのだろう。いっそ、この場でトモエに切りつけられても、打擲されたところで構いはしないと。ただ、やはりトモエはそこに興味を持てない。意味を見いだせない。

「分かっては、いるのだ。」
「そうなのでしょう。ですが、人それぞれに優先順位と言う者はありますから。」
「理解はしても、納得はしないと、まさにそのような。」
「ええ。理解はします。実のところ納得もしています。ですが、それをオユキさんに向ける事を、私が絶対に良しとしない、ただ、それだけです。」

トモエは、それを絶対に譲りはしない。例え、この世界のありとあらゆるものがそれを望んだところで、トモエはただふざけるなと返すだろう。万が一そんな事があれば、神々さえもそれを望むのであれば、トモエはその時にこそ定められた刻限よりも早く手を下す。ただ、それだけだ。そして、その後はトモエ自身も己に対して刃を振るうだろう。オユキはトモエがいなければと言い、それを仕方が無いとトモエは言って見せたが、それはトモエこそそうなのだから。今更、己の伴侶がいない状況で、恋焦がれた相手がいない世界で生きて行くつもりなど毛頭ない。先に残してしまった事こそ悔やみはした、いっそともにと死の間際にまで迷い、それでも己の生んだ子供たちの為にとかつてのオユキにそれを望んだ。
オユキがそれを守ってくれたことは嬉しく思う。誇らしく思う。恐らく自分であれば。

「ですから、どうか気を付けてください。」
「ああ。」

だから、こうしてトモエからも頼むのだ。己が、そうした決断を下さなくても済む様にと。オユキに対して、オユキが納得するだけの理屈をもって、あの身を糧に何かの奇跡をと望むような真似はさせてくれるなと。
それを繰り返した時には、誰もが望まぬ結果しか待っていないのだから。

「後は、申し訳ないが頼む。それと、これを。」
「ええ。分かりました。」

そして、アベルが取り出した書簡をトモエがオユキの代わりに受け取る。この手紙は、さてどういったものだろうか、オユキであれば想像もつくのだろうが、やはりトモエには分からない。とはいえ。

「これで、一つ返したとしておきましょう。」

書簡を出すためにと差し出された手を取って、軽く技を仕掛ける。直ぐに違和感にかが付いたのだろう。なにかがあってはと考えて、無理に制動を懸けたのだろう。それで動きが止まり関節が固まるのだから、猶の事極め技と言うのはかけやすい。床に転がしたアベルに、本来であればそのまま首を踏んだりもするのだがそこまではせずに、ただてから零れる書簡だけを抜き取って。

「シェリア。」
「ええ。後の事は、どうぞお任せください。」

そして、床に転がした相手をそのままに、トモエは早速とばかりにオユキが寝かされているだろう寝室に向かう。似たような事があった時には、前にも暫く寝込んでいた。明日の狩りを、オユキは楽しみにしていたはずだ。それが、もしかしたら参加できないかもしれない、そんな状況にまで成っている事だろう。

「あの人は、一体何をオユキさんに突きつけたのでしょうか。」

たどり着いた先では、静かに眠るオユキの姿。先に、アベルに呼び止められたため仕方なく先に様子を見る事を頼んだカナリアが、今もオユキの横で静かに様子を見ている。

「トモエさん。」
「いえ、詮無い事を言いました。オユキさんの容態は。」
「また、マナの枯渇です。今度は、またも重度の。」
「全く、オユキさんは本当に。」

何度でも、トモエに心配をかけて。申し訳なさそうにしながらも、それでもオユキが正しいと思えば、何度でも行う事だろう。

「心配ばかりかけて、それで今は満足そうに寝ているのですから。」
「あの、重度の枯渇ですから。いえ、その割に先の頃に比べれば、表情は少し穏やかでしょうか。」
「ええ。楽しい時間が、何かの思い付きを得る時間ではあったのでしょう。」

実際に、どうした会話が交わされたのかは流石に分かるようなものではない。だが、そこで何かあったのだろう。オユキの求める物は、風翼の門などではない。なにか、この世界を盤石にするために必要な、そうした切欠であったり契機であったり。若しくは、何かの進捗が解るだけの情報か。

「オユキさんは、こうして繰り返すのでしょうか。」
「ええ。間違いなく。今後も、何度となく。」
「それで、トモエさんは本当にいいんですか。」
「良くはありません。ですが、オユキさんがそれを望むのなら、やはり止められる物ではありません。」

カナリアと、オユキの間にという訳ではなく、並ぶようにしてオユキの眠る寝台の傍らにナザレアが用意していた椅子に腰かける。それこそ、側についていたはずのこの侍女に対して何故止めなかったのか等と言った所でどうにもならないのはトモエもよく理解している。シェリアは、間違いなくオユキを優先してくれる。しかし、それ以外の侍女と言うのはやはり違う。借りた人材であり、そこから言い含められている事が、それ以外の何かが優先なのだ。タルヤにしても、ローレンツとの間に子宝を得てからは、以前に比べてトモエの方を優先するようなそんなそぶりを見せてはいるのだが、そちらはいよいよこの神国のほぼ最大戦力。そんな人物がトモエとオユキを、一子爵家を優先するというのは流石に気が引ける。

「トモエさんでも、ですか。」
「私が止めるとなれば、それはかなり過激な手段になりますから。」
「それは、その、一応は私も医師ですからやめて欲しいのですが。」

カナリアが、オユキの様子をじっくりと見ていたカナリアが一度目を閉じて頭を振る。

「オユキさんの容態ですが。」
「聞きましょう。」
「ようやく、私も分かるようになりました。族長の残した焔の残りが。」

そして、カナリアが軽く指を振って見せればその指を追いかける様に、ここ数日すっかりと見慣れた色合いが。

「カナリアさんも、扱えるようになったんですね。」
「流石に、この程度で族長様の扱う炎と同じではありませんが。」
「ですが、これでカナリアさんも一つ進展ですか。」
「ええ。祖にもお目通りが叶い、そこで言われた言葉を考えてみれば。」

このようにと、そう言いながらカナリアが翼を広げ、その隙間から火の粉を散らす。