憧れの世界でもう一度

10章 王都の祭り

先達として

「すまぬがオユキ殿、説明を願っても。」

流石に、分かれた相手が今どこにいるか、それを拾ってというのは現実的でないため、各々戻ることしている。ただ、オユキ達がギルドからそろそろ出ようか、その段で動いたものもいるため連絡は行っているはずだ。
そして、戻るころには揃うだろう。まぁ、オユキとファルコはそこからもうひと仕事となるわけだが。

「おー。今聞くんだな。」
「ああ、戻れば御爺様に渡さねばならん。つまり、そこで何か必要になるのだろう。」
「そっか、ファルコも大変だよな。」
「そちらはそちらで、鍛錬があるだろう。」

どっちもどっちという意味では、まぁその通りだ。

「そうですね。では説明する前に。」

その前にオユキとしてもアベルに頼んでおきたいことがある。

「アベルさん、こちらに陣形などの講義に使うような、そう言った道具の用意は。」
「勿論あるが、流石にまだ早すぎるぞ。それに規模が違う。」
「いえ、有るなら理解も早いものかと。同胞が過去持ち込んでいるだろうとは思っていましたが、確認のため。」

そして、オユキは丸い石大きさの揃ったそれが、ある程度以上。二色で分けられていればよいと、そう話せばアベルも理解してくれる。
流石にまだまだ経験が足りない相手、それに状況を説明するには、何か想定の切欠くらいは必要だ。人が代役としてもいいが、それはそれで手間も多い。

「ああ、やりたいことは分かった。公爵家にも用意はあるだろうから、それを借りればいいな。」
「説明もお任せさせて頂く事になるかと思いますが。」
「ま、それこそ俺の専門だ。」

いいように使っている自覚はあるが、受けてくれるならば良しとしよう。何か対価は別で考えておく必要はもちろんあるが。一方的に甘えるでは無く、持ちつ持たれつ、その形にはしなければならない。
一先ず、そちらが決まればファルコの話に戻る。

「さて、お待たせしました。説明させて頂く事は、公爵様への手紙を預けられた事と、その説明をさらに口頭でされたことでしょうか。」
「ああ。実際の報告は明日以降でなければ間に合わない、そのはずであったし。御爺様への報告を、こうして用意してあるというのに私に聞かせた、その理由がわからない。
　そして、私がそれを基に何かしなければいけない、それは分かっているのだが。」
「あー、そういや、今日の成果については、また明日って話だったな。まぁ、流石にあんだけやればな。普段にしても魔石以外は、なんだかんだで次の日だし。」

さて、その疑問はもっともだと、オユキとしては頷いて見せる。オユキにしてもアベルにしても。それは当たり前と分る事ではあるのだが。

「まずは、そうですね。口頭で聞いた話と、その封書の中身は全く違うものです。」
「となると、いよいよお手上げですが。」
「何も、一度に纏めて全て、そういった運び方をしなかったそこが一点ですね。」

そう、ある程度拾っては逐一、積載量の限界もあるからそうせざるを得なかった、それもあるが。そもそも大いにオユキ達が暴れればどうなるか、それは既に一度示していることもある。それを考えても、過小評価、そうとしか言えない輸送能力なのだ。

「ってことは、途中までのが書いてあんのか。」
「成程。それを御爺様に渡したうえで、私は先方からこれを用意して以降の感覚と、明日以降の予定を説明と、そういう事ですか。」
「まぁ、公爵様宛だもんな。ぱっと書いて、直ぐにとはいかないか。」
「しかし、無用な手間にも思えてしまいますが。」

まぁ、そう思う気持ちは分からないでもない。ただ、それにも理由はある。

「では、公爵様は明日迄何も用意はいらないと、そう思いますか。」
「ああ。確かに。こちらでも何かはいりますか。いえ、食肉以外については、そう伝えたのはこちらでもある以上、特にこれはという物は、選んで伝えねばなりませんね。」
「はい。実際のところは私も詳しくありません。知識も不足しています。公爵様にお尋ね頂く必要はありますが。」

恐らくこうであろう、それはオユキも分かる。それはあくまで生前の経験として。多少こちらへの理解を元に調整は行うが、限度はある。アベルの様子を見ながら話してみれば、どうにも不足はあると、そう判断されていることは読み取れる。

「オユキ殿でも。」
「その、年長ではありますが、世の全てを知っている、そのような物ではありませんから。」
「まぁ、なんだかんだ抜けてるもんな、あんちゃんも、オユキも。」

シグルドの実に率直な感想にアベルが吹き出すが、まぁ、それは仕方あるまい。

「となると、先ほどの話に戻りますが、私は。いえ、先に誰かをとしなければいけませんでしたか。」
「この場合はどうでしょうか。」

先触れ、それについては今回の件は良く分からない。

「公爵様は、今日からは私たちと食事を共にする、その予定ですから、何処かでお時間は頂けるでしょうし。」
「しかし、これも職務であるなら。」
「いや、いるのは分かってるし、そこまで長い時間じゃないだろ。何なら夕食の後にとか。」

しかし明確な正解はわからぬと、三人そろってアベルに視線を向ければ、答えがすぐに出る。

「今回については不要だな。正式な物では無い。それが理由だが。」
「私的な物は、私的な場でそういう事ですか。」
「ああ。先ぶれまでとなると、仰々しくなりすぎますか。」
「明日以降は、そうだな。今日改めてマリーア公から指示があるだろうが、今日はまぁ結局のところ全部通してお試しだ。」
「戦闘については、上々とのことでしたが。」
「そっちは報告が終わってから、改めて採点だな。」

そこまではっきり言われてしまえば、ファルコはただ苦笑いを浮かべるだけだ。
そして、一度大きく息をつくと、改めて感想を口にする。

「色々と、聞いてみればなるほどとそう思えるのだが。兄上にしても、一体何処で学んだというのか。」
「それな。なんか前は、実際の場で経験積むしかないって言ってたけど。」
「ええ、ですからご家族の公爵様が、こうして内々の機会を用意してくださっているわけです。」

そう。どこで学び、どこに場があるのかと言えば、今まさにここにある。
どうにも、そう告げた少年２人の様子に笑いが抑えられないが、アベルにしても大笑いをしているのだ。
それに対して気を悪くすることがない、それは得難い資質である。

「まったく、人が悪い。」
「間もなく終わり、そうであるから話しましたが。最初から分かっていれば、甘えが出るかもしれぬ。そう考えるものですよ。」
「あー、そうだよな。今日のあれも鍛錬って、終わってから、改めてはっきり言われたもんなぁ。」
「適度な緊張感は必要ですから。」

命の危機はある、場としてはそれが事実。しかし今はまだそれを心配する必要はない。過剰な護衛がついているのだ。オユキにしてもトモエにしても。その前提があるから行っている鍛錬でしかない。
そうでなければ、少年たちの生命、その最後の一線をいかに守るか、突然発生する、そう分かっている魔物の危機にどう対応するのか。もっと精神をすり減らし、疲れ、今日のような事にはなっていない。

「護衛の方にも、何かお礼が出来ればいいのですが。」
「御爺様に、それこそ相談されては。」
「少々大げさになりそうで。今ついてくださっている方は、半分は慣れておられるでしょうが。」

そういってオユキがアベルを見れば、ただ彼もそれを実に楽しそうな笑顔でもって受け入れる。

「何、あいつらにもいい訓練だ。練習の機会、それが得られるってのは幸運な事だからな。」

どちらもできる人間の言葉の重さは、成程確かに違うが。お礼以上に面倒を増やしたオユキとしては、なおの事申し訳なく思う。

「ついでに巫女様方の言葉も頂ければ、言うことは無いだろうさ。」

そして、勿論この中では最もそういった事に詳しいのだ。オユキにも容赦なく機会を設けてくれるものだ。

「ええ、まぁ。エリーザ助祭と相談したうえで、そうしましょうか。いえ、案外、ここまで織り込み済みかもしれませんね。アイリスさんも巻き込んでおきましょう。」
「ああ、そうか、二つ目はその可能性もあるか。いや、だがそうなると。」
「ええ、アベルさんもご協力をお願いします。元騎士団長、勿論心得はあるかと思いますから。」

さて、やられるばかりではない、それが今の所のオユキと少年たちの差だろうか。

「ほんと、良い性格してるよな。」
「そのあたりが年季という事だろうな。良く父上も親しい相手とはああして遊んでいる。」
「へー。やっぱ、そっちもそういう場面ってあるんだな。」
「同じ人だよ、私たちは。なんだ、改めて今後ともよろしく頼む。シグルド。」
「あー、俺らは、ねーちゃんの方に恩があるし、町から離れたくないからさ。それでもいいなら。」
「そうだな、今の流れだと、そう取れる場面だな。」

そうして、それぞれに笑いあえば、目的地にたどり着く。さて、これからもう一仕事。とはいっても、気楽な物ではある。