憧れの世界でもう一度

四章 領都

御言葉の小箱

「で、最後の一つが御言葉の小箱。
　神々から直接言葉を預かったという証で、その小箱がその証明。
　この箱から与えられる御言葉は、間違いなく神の物、それを私たちが誰の目にも分かり易く示せるようにと、神だが気遣ってくださる、そんな大切な物なの。」

そう、アナが説明を終えるとレーナがよくできましたと、アナを誉める。
それから、先ほどの話について、彼女は語る。

「持祭アナ、持祭セシリア。神託と、御前に招かれる事、その最たる違いは、その者に依るのです。」
「えっと、そうなのですか。」

アナとセシリアがそう、声を揃えて尋ね返す。

「ええ。神の御言葉を直接頂く、先の三つはどれもその本質は変わらないのです。
　ただ、神託は誰でも受けられるものではない。それが答えですよ。
　信託は我々神に使える物、特に神の言葉に耳を傾けやすい巫女へ。
　進行の遠いものは、神々のお声も遠く、正しく伝わりませんから。
　なので、御前に呼び立てる。そういう事です。やはりそこに貴賤はありません。
　もちろん、そうまでして呼びたい、言葉を届けたい、そのように神がお認めになった、それを讃えるのも悪い事ではありません。」
「はい。司祭様。」

そう二人が納得したところで、部屋にリザが入ってくる。
その後ろには数人が控え、手にそれぞれ何かを持っている。

「お待たせいたしました。」
「ええ、それでは早速、執り行いましょうか。残りの二つは、神像の前へ。」
「かしこまりました。」

細かな細工の施された盆の上に、丁寧にロザリアが置けば、一緒に来ていた幾人かのうち３人程が、それを恭しく捧げ持ったまま部屋から出ていく。
そして、部屋に残ったリザと、もう一人ローブに覚えのない刺繍を持つ女性が、ロザリアから御言葉の小箱を受け取っている。
さて、何が始まるのかと、オユキとトモエが目を合わせていると、周囲の慣れた者、知っているものは、席から立ち、壁沿いに移動して同じ姿勢を取っている。

「その、申し訳ありません。作法がわからず。」

オユキが作業中と一目でわかるが、一人の人物に声をかけると、その女性が慌てたように頭を下げる。
見れば、最初に教会に来た時に、リザの後ろに控えていた人物であった。

「申し訳ございません。運び手様。先ほどまで皆様が利用されていた円卓を使いますので、そこから離れ、今は壁際ですね。そこで礼拝の時と同じようにしていただければ。」
「皆さまは、それぞれ僅かに違いがありますが。」
「信仰を最も捧げる神の物となりますから。それが無い時は、礼拝の一般的な姿勢をとる事となっています。」
「ありがとうございます。他に、何かありますか。」
「そうですね、後は、神の前ですから、武器を体から離して頂けると。」

言われた言葉に少年たちを見れば、彼は今日初めから武器を持っていなかったなと、そう思い出す。
町中とはいえ気を抜かないほうがと思ったものだが、どうやら教会に行く、その話が出たから置いてきたのだろう。
確かに教会に、魔物の血や油がしみ込んだものを持ち込むものでもないだろう。

「これは、気が付かず。習慣でして。」
「ええ、狩猟者の方ですから、そうでしょう。
　どうしてもといわれるのでしたら、お持ちいただいたままでも。」
「いえ。郷に入りては、そういう言葉がありますから。壁際に、置いておけば、構いませんか。」
「はい。」

言われたとおりに、壁に武器を立てかけ、礼拝の姿勢をとる。
そうして少し待てば、巫女が聞きなれない歌を歌いだす。
それに合わせて、レーナが何かの道具で音を鳴らす。
簡易的、そう言わざるを得ないが、トモエが渡したあの御言葉の小箱を開けるため、それに必要な行いというのはこれなのだろう。
心地よい音楽に耳を傾けていると、ガラスが割れるような音が、音楽の終わりを告げる。
そして、柔らかな青緑の光が部屋を照らすと、小箱のあった場所から、ホログラム、立体映像そう呼んでも差し支えがない姿が浮かび上がる。

「どうか顔をあげてくださいな、かわいい我が子たち。
　こうして、直接言葉を届けられない、それだけでも悲しいというのに、他人行儀に距離を取られると、あまりに悲しいわ。」

その言葉に、オユキとトモエがさてどうしたものかと、そう考えると周囲の皆が動く気配に、トモエたちも習うことにする。

「きっと我が子たちは、私の言葉に従ってくれているのでしょう。
　それが見られないことが、ただただ悔やまれるわ。
　ええ、こうして言葉を、こうしなければ言葉を届けられない、その理由の話をしましょう。
　きっと、あなた達にも迷惑が掛かっているでしょうから。」

そうして、青緑の光を讃えた美しい女性神、水と癒しの神が話を始める。
いま、彼女の力が、加護が弱くなっている、その話を。
オユキにしても頭から抜けていたのだが、水と癒しの神、とくにその後ろ側、その加護が弱まる、技術としての医術もあるのだろうが、癒しの奇跡、治癒の魔術、それがこの世界でどれほど大事な物であり、それに頼り、最後の柱としているものがいるのか、それを考えれば、大事なのだ。文字通り多くの人の命に係わる。

「今、私達、そう、創造神様、冬と眠り、大地と農耕、春と生命、風と旅、知識と魔、そして私。
　その私達で、とても大きな、この世界に関わる仕事をしているのよ。
　だから、ごめんなさい。あなた方の祈り、感謝、それは確かに届いていて、私達の力になっている、それなのに、あなた達に返せるものが、薄くなってしまっています。」

そこで言葉が切れ、薄く、向こうが透けて見える様な、そういった状態で像を結んでいる水と癒しの神は、涙を流す。

「ごめんなさい。まずはその謝罪を。それと、この状況は後、そう、あなた方の流れで２０年程、続くことになります。その間も、やはり私たちの加護は遠くなってしまいます。
　そう、２０年。この世界が生まれて、創造神様がお創りになって、その姉神様から任されて、千余年。
　ついに、姉神様から、この世界が旅立つ時が来ました。その大事な準備なのです。
　分かってほしいと、そうは言いません。ただ堪えてください。
　この仕事が終われば、私達はこれまで以上にあなた方の近くにあるようになります。
　だから、かわいい我が子たち、今は成長のため、これからのため、ただ堪えてください。」

そう言えば、戦と武技の神も、似たようなことを言っていた。
ただ、そこでは異邦の者は今年が最後との話だったが、成程それも準備段階であるらしい。

「対策として、私達が残せたものは、やはり僅かです。
　しかし、大切な事です、いとし子たち。
　一つ、魔物を増やしました。その魔物から得る糧を使い、薄れる大地の恵みに。
　一つ、清き水、そこに新たに人を癒す奇跡を。その術式は既に世界に与えています。然るべき鍛錬を積めば、それはそのものの中に、確かに現れるでしょう。
　一つ、世界のマナがより濃度を上げます。魔物が増える原因でもありますが、より魔術に手が届くものが増えるでしょう。
　一つ、魔物から得られる糧、それが試練として強度を上げます。これまではただ狩れば良しと、そうなっていましたがそのために尽くした技、それにも加護が与えられることとなります。」

具体的にそれがどうなると、その影響の及ぼす先まではわからないが、狩猟者ギルドはさぞ大変なことになるだろう。
これまでは、神の加護で、農業でも前の世界に比べれば、遥かに多い量が得られていた、それが減る。
代わりに食料として、魔物を狙えと、そういう事であるらしい。
つまり、この世界に置いて魔物は資源、ゲームでもそうであったように、そこは変わらず、神々にもそのように設計されているらしい。

「この試練の時、言葉を直接届けることもできず、加護も与えられない、そんな私達をどうか許してください。
　あなた方を愛している、それだけはどうか疑わないでください。
　それと、最後に一つ。どうか、この言葉を多くの人へ、そのために残りの二つには、多くの人へと向けた言葉が入っています。私のいとし子よ、あなたなら、あける順番を間違えることはないでしょうから。」

どうやら、この言葉は、あくまで身内、水と癒しの神、それを祀る物へと向けた物であったらしい。
道理で、ずいぶんと砕けた様子だと、そんなことをトモエは考えてしまう。
それに、渡した時にも改めて目にしたが、あける順番が分かるような印などは見当たらなかったが、何かそれとわかるものが、あったのだろう。
そうして、その言葉を最後に像が薄れて消えていく。