憧れの世界でもう一度

１章 懐かしく新しい世界

賑やかな夕食

フラウが厨房に駆け込んで少しすると、宿にトモエが帰ってくる。
合わせて買ってきたのだろう、肩から上の口を紐で絞る、そんな鞄を下げている。

「お待たせしてしまいましたか？
　髪は、オユキさんが、ご自分で？」

オユキの考えるよりも、かなり早い時間で戻ってきており、トラノスケは同行していない。
恐らく、案内の後はミズキリに声をかけに行ったのだろう。

「いいえ、早くて驚いたくらいです。髪はフラウさんが纏めてくれました。
　自分でやったのですが、どうにも、彼女の御眼鏡には適わなかったようでして。」
「まぁ、自分の髪をとなると、それこそ化粧台でもないと、難しいですからね。
　簡単にまとめるだけであれば、どうとでもなることは確かなのですけれど。」

そういって、トモエはオユキの髪を確認するように、背後に回り込む。

「さて、では一度荷物を置きに行きましょうか。
　夕食までには、身も清めたいですから。それに、帯剣して食事というのも、まぁ屋内であれば止めておきましょう。」
「そうですね。体をふくための布なども買ってきました。
　ただ、確かに、なかなか把握しにくい物価のようですね。」
「大量生産ができないと、そういう事なのでしょう。」

そうして、トモエが再びオユキを抱えようとするのを、オユキが荷物があるからと断り、荷物を置き、それぞれ体を水で拭う。
石鹸の類もあればと、どうしてもそう考えてしまうが、ないものはしかたない。
そうして、真新しい服へと身を包み、改めて宿の玄関口、多くの机とスツールが並ぶ広場へと戻ってくる。

「それにしても、確かに食事の人気は高いようですね。」

体を拭っている間から、徐々に賑やかさが増していた食堂は、今となっては空いた机二つほどしかない。
最初に宿泊の受付を行ったカウンターにも、スツールが並べられ、既にそこにも席についている人がいる。
また、樽の並んでいたカウンター、そこにも男性が立ち、その前には木製だろう、カップを傾け笑い声をあげる者もいる。

「あら、そうなのですか。それはトラノスケさんに、いい場所を紹介していただけましたね。
　どうしましょうか、机についてしまいますか？」
「そうですね、トラノスケさんも来られますし、カウンターでは３人並べるところはなさそうですから。」

そういって、オユキは空いている机の一つへと向かう。
それにトモエが何も言わずについてきて、二人で並んで席に座る。
こうしていろいろな人がいる中でも、トモエの鮮やかな赤色の髪は目立つことだろう。
周りには、多種多様な、それこそ頭部から獣の耳が生えているものもいるが、それでも埋没はしないであろう。
席について、さて注文などはどうすればと、オユキがあたりを見回せば、そこにフラウがパタパタと走り込んでくる。

「いらっしゃい。どうしよう、さっそく料理持ってこようか？」
「いえ、トラノスケさんが戻るのを待ちたいと考えていますが、ご迷惑でしょうか。」

オユキは周りを見回しながら、そう、言葉を続ける。

「大丈夫、大丈夫。そのあたりは泊ってる人優先だよ。
　どうしよう、飲み物とかはいる？」

そう聞かれ、オユキはトモエに視線を送る。
確かに今日、オユキはともかく、後半はほとんど自分の足で歩いたわけではない、トモエはあちこちへと動き回っていた。

「そうですね。水があれば、貰いたいですが。
　他にどういった物が、あるのでしょうか。」
「うーん、そんなに沢山あるわけじゃないかな。
　水に、紅茶、あとはエールにワイン。シードルとミードとか。
　泊りの人には、水とエールをタダで出してるよ。」

そのあたりは、見た目通り酒精を含むもののほうが、充実しているようだ。
ところどころで、笑い声と共に木を打ち合わせる音が響いているのは、つまりそういう事なのだろう。

「流石に、お酒は頼むにしても、揃ってからにしましょうか。
　一先ず、水を頂けますか。」
「わかった、じゃぁ、ちょっと待っててね。」

フラウはそういうと、またパタパタと厨房のほうへと駆けていく。
それを眺めたトモエがいい子ですね、そう口にして、改めて周りを見回す。

「ゲームのお話としては伺っていましたが、本当にいろいろな方がいるのですね。」

オユキもその視線を軽く追いかけ、頷く。

「そうですね、私達の世界では、それこそお伽噺の中でしか聞かないような方も、たくさんおられます。」
「ええ、此処まであった方は、皆私達と変わりない見た目でしたから。
　いえ、町中を歩いている間や、狩猟者ギルドで見かけはしましたけれど。」

こうしてひとところに集まっているのを見ると、改めて感慨深いものがありますね。
そう、トモエが口にする。
元々ゲームとして親しんでいたオユキには、見慣れた光景ではあるが、やはり初めて見るともなれば、思うところがあるのだろう。
失礼にならない程度に、トモエはあちらこちらと視線を動かしている。

「さて、私はあまり背景に熱心ではなかったので、細かい説明はできませんが。」
「いえいえ。それこそ聞きたく成れば、ご本人に聞くのが早いでしょうとも。
　それに、１０００年は立っているのでしょう。なら、変わったことも多いと思いますから。」
「そうですね。ですが、世界ができて、１０００年ですか。
　長いと思いもしますが、どうでしょう、私達の世界では、創生から億の単位で立っていたそうですからね。」

オユキはそういうと、ぼんやりと宙を見てしまう。
全うした人生を思えば、とても長い時間だが、世界としてみれば、まだ歩き始めたばかり、そういってもいいのだろうか。
それとも、初めから、それこそゲームのように、そこに突然完成した物が現れたのだろうか。
そういった事に思いを馳せるのも、面白い、オユキはそんなことを考える。

「ええ。不思議なところです。先ほど外に出ていたときに日が沈みましたが、空には星もありませんでした。」

オユキはそれに頷く。それはゲームの頃から変わらない。
さて、ゲーム時代でこの世界の設定は、オユキはどうにか覚えている部分。
特に世界の果て、そこで試したことを思い出す。

「以前、お話ししたかとも思いますが、此処には本当に世界の果てが存在しますからね。
　平面の大地で、確か、はて、何がこの大地を支えているのでしたか。」
「確か、大きな樹がと聞いた覚えがありますね。」
「ああ、そうでした。」

オユキとトモエが、そんなことを話していると、机に近づいた二人組が声をかける。

「すまない、待たせたか。」

トラノスケと、オユキは見知った、古い友人、会社でもゲームでも。
姿は違えど、本当に長い時間を共に過ごした相手がそこにいた。