崩れゆく世界で君と最期の夢を見る

禎祥

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第一章　聖域

10、先生

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　あれから何時間経ったのか。
　光の差し込みが少ない洞の中は既に真っ暗で。
　そんな中、ユキは一人で膝を抱え続けていた。

「ねぇ、ユキ？　何か食べないと」
「ほっといて」

　時折スコットが洞の外から話しかけて来ていたが、ユキはまだ許す気にはなれなかった。
　ユキがいる洞は外よりは温かいとは言え、それでも身震いするほどには底冷えする。
　心配したスコットが洞の穴から少し離れたところで焚火をし、呼びかけるものの、ユキの態度は変わらなかった。
　ユキに睨まれて悲し気に去ったスコットは、ユキの視界には入らない位置で丸くなる。

「なぁ、ユキ？　少し話さないか？」

　いつの間にかまた入ってきていた2号がそうユキに話しかける。
　ユキはただ黙って首を横に振った。それを見た2号はそうか、とユキの足元に座り込む。

「なら良いさ。俺が勝手に話す」

　ユキが少しムッとしたのも構わずに、2号は話を続ける。

「俺もユキに嘘をついていた。ごめん。俺はユキの分身じゃない。でも、ずっとユキを見てた。ユキを助けたくて、ユキに頼ってほしくて、ずっと話しかけてた。俺がわかるか？」
「……せんせ？」

　2号の告白の内容に驚いたユキは、2号と話すものかと思っていたのも忘れて返事をする。
　何故その声を忘れていたのか。毎日毎日、お節介にも話しかけてきて、いじめられているといつも飛んできてくれていた存在。
　あまりにも姿が変わっていたが、言われてみれば確かにその声は、話し方は、ユキの隣のクラスの担任のそれだった。
　気づいてくれて嬉しいと2号は声を弾ませる。そして、またすぐに真面目な口調で語りかける。

「ユキをこの世界に連れてきたのは、ユキを生き返らせてくれって頼んだのは俺だ。スコットを怒らないでやってくれ」
「……何で、死なせてくれなかったの？」

　いや、そもそもこの世界はなんなのか、とか、この世界に連れてきたという2号は何者なのかとか。様々な疑問がユキを襲う。
　一人になりたいと思っていたはずなのに、気付けばユキは2号に話しかけていた。
　2号が少し嬉しそうな顔をユキに向ける。

「ユキに、生きていて欲しかった。助けたかった。でもできなかった。だから、助けられる奴がいるこっちの世界に連れてきた。それは俺の完全なエゴだ。でも、それは間違いじゃなかったって思ってるよ。だって、ユキは笑ってくれた。こうやって話だってしてくれてる。俺はそれが嬉しい」
「……気持ち悪くないの？」

　それは、ユキが声を出す度に、笑う度に言われ続けた言葉。
　いじめのきっかけにもなった。ユキは自分の顔も声も嫌いだった。
　2号は静かに首を横に振る。

「どうして？」
「そりゃ、笑いかけるってのは、話すってのは立派なコミュニケーションだからさ。何を言っても反応もされないのは悲しいし、腹だって立つ。それは自分の存在が相手に否定されたってことだからだ。
　視線を合わせて、話しかけて、相手も同じように話してくれて、笑ってくれて。人ってのはそうやって自分が認められてる、自分の存在が相手に受け入れられてるって感じて安心するのさ」

　それを気持ち悪いなんて否定する方が間違っていると言う2号の言葉を、ユキは噛み締めるように考える。
　ひたすら声を発さずに堪えている人生は辛かった。殴られたり蹴られたりするのは耐えられたけど、無視され続けるのは心が痛かった。
　自分が無視されてるのではない、自分が相手を無視しているのだと、そのように行動することで辛さを紛らわせていた。

　　――あなたが悪いのよ。あなたに問題があるからいじめられるの。自業自得よ。

　ふと、担任教師に言われた言葉をユキは思い出す。
　あの時は、ユキの何が問題なのかわからなかった。教えてももらえなかった。
　実際にいじめをする人たちは問題じゃないのか、と怒りすら覚えた。でも。

「……あたしが、ちゃんと返事をしていれば何か変わった？」
「そうだなぁ。味方は増やせたんじゃないか？　反応を返してくれる奴はきっとユキの話を聞いてくれる奴だったと思う。少なくとも、俺はユキに助けを求められたら応じるつもりだった」
「……そう……」

　たとえそれが悪意のある反応だとしても、無視されても、楓がユキにしたように話しかけ続ければいつかは態度を変えてくれたのだろうか？　それはユキにはわからないけれど。
　ユキが返事もせずにいたことが相手を悲しませ、怒らせ、いじめを悪化させていたのは理解できた。
　誰も教えてくれなかった。誰も話してくれなかった。でも、話を聞こうとしなかったのはユキも一緒なのだと。

「ユキこそ、俺のこと、怖くないのか？　気持ち悪くないのか？」
「どうして？」

　2号が唐突にそんなことを聞いてきた。
　ユキが2号を見ると、うつむいてユキと同じように膝を抱えている。
　2号の表情は見えないが、その声にいつもの自信溢れる力強さはなかった。

「だって、こんな姿だぞ？　千切ってもまた生えてくるんだぞ？」

　ユキは少し考える。
　確かに初めは驚いた。でも、夢だと思っていたし、怖いとは感じなかった。今だって怖くはない。
　むしろ、楓の姿で現れていたら、ユキはこんな風に話したり笑ったりできなかっただろう。
　ユキは口元を少し緩める。

「怖くないよ。だって、せんせはせんせだもん」

　正義感が強くて、お節介で、声が大きくて、仕草も大きくて。大きな声で何度も話しかけられる時はいつも怯えてしまっていたけれど。
　どんなにユキが無視してもいつだってユキに話しかけて、ユキが暴力を受けているとすぐに飛んできて助けてくれた人。
　今ならわかる。楓は、2号はいつだってユキの味方だったのだと。

「その、せんせってのはやめてくれ。今の俺はただのきのこだ。2号で良い」

　ユキの言葉に顔を上げた2号は、少し照れたように微笑んだ。

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