快砕ノイズ

始まりの憂鬱

2

　見慣れた教室で尚也は自分の席に座っていた。一番廊下側の真ん中。クラスメイト達は楽しげに過ごしているのに、自分だけはただ座って机の真ん中を見つめている。

　一年前まで、自分も楽しく笑っていたのに。

　机の天板に人影が落ちる。顔を上げると、一人の生徒が尚也を睨み付けて立っていた。彼は素早く腕を振ると尚也の顔を指差し叫んだ。

「こいつが悪い！」

　すると他の生徒達も口々に尚也を罵倒し始めた。
　喧騒の中、体が固まって動かない。
　そんな事は無い！　僕は何もしていない！　そう反論したいのに、喉は見えない糸に締め付けられ声が出なかった。

　聞きたくない。

　そう思った瞬間、頭がまるで鉛のように重くなった。細い首は支えきれずに、強かに額を天板に打ち付けた。
　痛みが襲うかと思ったが否、机はそのまま尚也の頭をずぶずぶと飲み込んでいく。
　水の中に潜った時のような、轟々と低い音が耳の奥に渦巻き脳を揺さぶった。

　抵抗出来ない。顔が完全に埋もれる。
　両手を天板に突っ張って必死にもがくのだが一向に上がらない。むしろその手すら飲み込まれていくのだ。

　苦しい、助けて！

「うわぁっ」

　尚也はばっと飛び起きた。跳ねる心臓が破裂しそうだ。頭から汗が噴き出す。
　薄暗い和室のしんとした部屋に、自分の鼓動と激しい呼吸音だけが響いた。

　額の汗を拭って深呼吸を繰り返す。
　仄暗ほのくらい空気がからだの中に充満していく。

　あぁ嫌だな。

　尚也の口からぽつりとこぼれ落ちた。
　言葉は半紙の上に墨を落としたようにじわじわと心を侵食していく。黒い染み。腹の底がずっしりと重くなっていく。

「池田君」

　襖の奥から先生の声がした。一瞬で現実に連れ戻される。

「はいっ」
「夕食の用意が出来ましたよ」

　襖を開けると先生の後ろで廊下のライトが光っていた。もうそんな時間なのか。一体どれくらい寝ていたのだろう。普段スマホで確認していたので時間が分からない。

　さっきの言葉を聞かれたかと思ったが、先生の笑顔は変わらない。知られないように小さく息をついた。

　到着した部屋はダイニングだった。意外にも、白い壁紙の洋風な部屋で、ステンレス製のアイランドキッチンがあり、向かいにはテーブル、その上に食事が二人分用意してあった。やはりというか、焼き魚がメインの和食だ。

　暖かな部屋と食事と向かいに座る先生の楽し気な表情。
　自分だけが異質のように思えた。

　食事や入浴など一通り終わらすともうやることはない。敷いた布団のその中に潜り込み強く目を瞑った。
　今度こそ、嫌な夢を見ないといい。


　　＊　　＊　　＊


　庭へと繋がる障子がほんのりと黄色く輝いている。
　いつもより早く寝たはずなのに体がだるい。まるで全身に泥がへばり付いているような、ずっしりと重く感じる。

　支度を済ますとダイニングへ向かった。先生は居なかったが朝食は用意してある。卵焼きがまだ温かかったので寝坊した訳ではないだろう。

 　食べ終えると自分で食器を洗った。しかし、勝手にさわるなと言われるかもしれないと、頭の片隅で不安に思う。
　こんな些細な事で悩むなんて、気の小ささが自分でも嫌になる。重いため息をついた。

　特にやることもなく、陽気に誘われて縁側へと進んだ。自由にしていいと言われているのだが、他人の家を歩き回るのは何となく居心地が悪い。だから、池の前で佇む先生を見つけた時は、覚えなくてもいいばつの悪さを感じた。

　声を掛けるより先に、尚也の方を振り返り微笑んだ。

「おはようございます」
「あっはい」

　先生は縁側まで来ると尚也の近くに座った。特に促されたわけではないが、尚也も隣に腰をおろした。ズボン越しにヒヤリとした感覚がある。

　陽光に照らされてより白く見える月色の髪。染めた訳ではないだろう、眉や睫毛まつげまで同じ色をしている。
　黒い髪に特徴の無い顔。その上濃い隈くままで出来ている。平凡より少し劣る自分とは同じ人間だと思えない。

「変わった色でしょう」

　まともに目が合ってドキリとした。
　頭の中を読まれたかと思う。

「この色のせいで子供の頃はよく苛められていました」
「えっ！」
「嘘です」

　なんだそれ。
　尚也の口がへの字に曲がった。
　先生はふふふ、と笑って楽しそうだ。

「少し話をしましょうか」

　先生が空を仰いだ。
　暖かな日の光が降り注ぐ。
　尚也も真似をした。わずかに鳥のさえずりが聞こえる。遠くから風が吹いてきて、目の前の木々を揺らしたかと思うと、尚也の髪をふわりと撫でていった。

「大丈夫ですよ。あまり気を張らないで」

　先生の表情につられて尚也も微笑んだ。この笑みは、あまり悪い気にならなかった。