初期レベ廃人ゲーマーと獣人少女の異世界終焉遊戯＜ワールズエンド・ゲーム＞

第二巻 第三章 「その異形、最凶につき」

第三章 第二節 ～ 絶望は瓦礫と共に ～

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　次々と第２０層へ降り注ぐ巨大な瓦礫がれき。
　それらをピョンピョンと跳び回って躱かわしながら、ミラは狼狽ろうばいした声を上げた。

「な、一体何が……っ⁉」

　その隣で、同じように瓦礫の雨を避けていたリオナが、

「さあな⁉　だが、何かしやがったのは間違いねえだろうよッ！」

　ドモスが天井目掛けて投げた物――
　あれは〝火の結晶〟だったのだろう。
　そして、天井にも予あらかじめ結晶が仕掛けられていて、連鎖的に大爆発を引き起こした、というのが、リオナの予想だった。
　だが、そんなことをすれば、同じフロアにいる彼ら自身もタダでは済まないはず……

（単なる自爆技か？　……いや）

　そこで、リオナは一つの可能性に思い当たった。

（……１０層毎に設けられているボス部屋は、全て垂直線上に並んでいる。つまり、今オレ達がいる第２０層の真上は、第３０層に繋つながってるってことだ。ということは……）

　リオナの想像が一つずつ、パズルのように、音を立てて組み合わさっていく。
　そして、その想像は珍しく――本当に珍しく、リオナの焦燥感を煽あおり立てた。

「オイ、ミラ。今すぐこのフロアから脱出しろ」

「……え？」

「いいから言う通りにしやがれッ‼‼」

　ミラがビクリと身を震わせる。
　今この場で起きている事態より、リオナの剣幕に怯おびえた様子であった。

「し、しかし、盗賊達は……」

「んなもん後回しだッ！　テメェだけでも早く――」

　その声がウサ耳に届かぬうちに、瓦礫に混ざって落ちて来た巨影が第２０層のフィールドへ着地し、広間全体を激しく揺らした。
　弾みで積み上がっていた瓦礫の一部が崩れ、第１９層へ降りる階段が塞がれる。
　退路は断たれてしまった。

（チッ……そんな王道展開アリかよ……！）

　内心で舌打ちしながら、落ちて来たモノの正体を見遣やる。
　せめてその予想だけでも外れてくれれば……と期待したが、

「……何ですか、あれ……？」

　瞳を揺らしながら、同じくそれを見つめていたミラが問う。

　それは、目測で体長３ｍ強はある巨大な山羊だった。
　体色は不気味な青。
　人のように後ろ足二本で屹立きつりつし、だらりと垂れたひょろ長い腕と、その先に鋭い爪の生えた手が備わっている。
　尻尾は硬質な鱗うろこで覆われており、先が二又に分かれていた。

　それらの特徴だけでも、それが異形の存在であると理解するのに十分過ぎたが、更に一点、額の中心に埋め込まれた禍々まがまがしい瞳が、人の理解の範疇はんちゅうを超えたそれの醜悪さをより鮮烈に物語っていた。

　正しく正体不明。
　そんな怪物を前にして、ミラは極寒の地にでもいるかのように、身と声とウサ耳を震わせていた。
　それの正体はわからない。
　理解もできない。
　だが、恐怖だけは心の奥底に刻まれている。

　リオナは苦虫を噛かみ潰したような顔をして、その怪物の名を呟つぶやいた。

「……〝ルイン＝コバルト・ウォーリア〟――別名〝碧死眼へきしがんの魔王〟！　一般モンスターでありながら、あまりの強さ、理不尽さ故に『魔王』と呼ばれ恐れられた――最悪のクソモンスターだ……ッ！」