【北の果てのキトゥルセン】 ～辺境の王子に転生したので、まったり暮らそうと思ったのに、どんどん国が大きくなっていく件について～

最終章 大黒腐編

第２８９話 落とし前

窓からは長閑な村の様子が見える。



向こうの山に沈む太陽が、



オレンジの光で部屋の中を包む。



食卓には妻と子供、



そして年老いた母親が食事している。



男は少し離れた机で書き物をしていた。



「お父様、冷めちゃうよ」



「今行く」



「あなた、そんなに仕事ばっかりで……



しばらくゆっくりしたらいいじゃない」



「この子は子供の頃から、



ずっと本を読んでたねえ……」



家族の催促で食卓に腰を下ろした男は、



妻からパンを受け取った。



「お、木の実とイモが入ってる」



「余ったから練り込んでみたのよ」



「美味しいな。



ワインにも合いそうだ」



「お父様、ご飯が終わったら本を読んで」



「ああ、いいよ」



子供が男に慣れたのは最近だ。



生まれる前に国を出て、１０年経った。



子供にとったら男はほとんど他人だ。



どこに行っていたのか、



本当の事は家族に話していない。



この国の権力者直々の命で、



他国に間者として潜入していた事実を、



家族はおろかこの村の誰一人として知らない。



貴重な医術師を、



全国に派遣する国の政策の一環だと思っている。



「あの方は、



各地で何人もの医術師を育てた立派な方だ」



と村では言われているらしい。



初めの頃は罪悪感と後ろめたさで、



胸の奥が痛んだが、



この年齢になると、



世の中の大半の事は、



知らない方が幸せでいられる、



と知っているので、



すぐにこの環境にも慣れることが出来た。



今では昔の話を聞かれても、



適当な作り話を即興で作れるようになった。



１０年の対価として、



国から莫大な褒美を与えられた。



この村もそのうちの一つだ。



もっと大きな領主にもなれたが、断った。



この辺境の村の統治者くらいが、



性に合っている。



男はそう思っていた。



正直、金や権力に興味はなかった。



男には残された時間を、



家族とゆっくり過ごすのが至上の願いだった。













夜。



ふと目が覚めると、



ベッドわきの椅子に誰かが座っていた。



真っ暗な室内で、わずかな月明りが、



ぼんやりと人の形を浮かび上がらせている。



「起きたか？」



驚きと恐怖で全身がカッと熱くなったが、



すぐに頭は冷静さを取り戻した。



「……君が私の死神か」



「受け入れるのか？」



「覚悟はしていた。



オスカー様は……



私を許さないだろうから」



「……外に出ろ。



この家の中では殺さないでやる」



屋敷を出て、月明りのもと、



丘の林へ続く一本道を歩く。



背後には短刀をもった、



先ほどの男がぴたりとついている。



どうも腕は機械化しているようだった。



時々小さな機械音が耳に届いてくる。



〝ラウラスの影〟の工作員。



村の駐屯兵や自警団の青年では、



何人連れて来ても敵いそうもない。



機械化兵の強さは、



この国の誰よりも知っているつもりだ。



三つの月は、



雲の切れ間に出たり入ったりだった。



時折、月が完全に隠れて真っ暗になる。



まるでこの世ではないみたいに感じ、



なるほど、今夜は絶好の暗殺日和だな、



などとのんきなことを考えてしまった。



丘の林に入ってすぐだった。



バサっと大きな音がしたかと思うと、



目の前に一人の有翼人が舞い降りた。



「……まさか、お前まで来るとは……ネネル」



純白の翼をゆっくりとしまったネネルは、



何も言わず、



怒りを孕んだ鋭い目つきで私を睨んでいた。



物凄い殺気だ。



私の知っている彼女は、



子供と大人の狭間特有の青臭さがあったが……



これが戦場に出た時のネネルか。



まるで猛獣を前にしたようだ。



「……ずっとだましていたのね」



目を瞑るとネネルたちとの思い出が脳裏を駆ける。



「……そうだ。それが私の仕事だった」



「……夜中に厨房でよく酒盛りをしたわね。



まだ城が大きくなる前だった。



私は凄くあの時間が楽しかった。



あなたも心から楽しんでいるように見えた。



……あれも嘘だったのね」



視線は相変わらず、



触れたら切れる刃物のように鋭い。



だが声に力強さはなかった。



「……分からない」



ネネルは小さなため息をついた。



「気付かなかった自分が情けないわ……」



「十年、いや二十年以上前から、



テアトラは大陸中の国々へ間者を送っていた。



私もそのうちの一人。



国からの命令だ。断れば家族が殺される」



「仕方ないとは思うよ。



逆の立場だったら、私も断れない。



……だったら今この状況も、



仕方ないことよね？」



ネネルは剣を抜いた。



怒りに満ちた目には涙を浮かべている。



それはどういう感情だ、と心の中で苦笑した。



バチバチと小さな放電が周囲を照らす。



そういえばネネルの能力を初めて見た。



「……ああ。



今の生活が長く続かないのは分かっていた。



だからいつでも殺される準備は出来ていたよ」



ネネルは剣を構える。



「さあ、やってくれ」



「……モルト。ひとつ教えて。



去り際に毒を盛ったのは、あなたの判断？」



そんなわけないだろう、



と言おうと思ったがやめておいた。



言って何かが変わるとも思えない。



いや……あれだけの事をしたのだ。



何の恨みもない者たちを大勢殺してしまった。



私はここで落とし前をつけなければならない。



「……お前たちと出会えて、私は幸せだった」



ネネルは動かなかった。



苦悶の表情で迷っていた。



やがて剣を降ろし、後ろを向く。



「ウォルバー、あなたがやって」



「……分かりました」



「ネネル」



ネネルはほんの少し振り向いた。



「来てくれてありがとう」



機械の腕から刃を出したウォルバーは、



躊躇なくモルトの心臓を突き刺した。





















まだ夜か。



ガシャの夢を見ると、



いつも日が昇る前に目が覚める。



窓の外は暗い。



ガラドレス城は、



ノーストリリアよりかは暖かい。



横で寝ているメミカとラヴィは、



スヤスヤ気持ちよさそうに眠っている。





視界に新着の報告メッセージが２件あった。



一つ目はナザロ教僧兵団がスラヴェシの先、



青砂街道に布陣を終えた知らせだった。



クガの奴、聞けば２００年前に、



ナザロ教を作っていたらしい。



不死身の肉体と、



前世の記憶を利用していたら、



気付いた時には、



巨大宗教が出来上がっていたという。



しかもナルヴァ旅団の、



創設者でもあると言うから驚いた。



リリンカを筆頭に幹部連中は、



クガの指令で動いていたらしい。



【千夜の騎士団】に所属していたのは、



ウルバッハに力で屈服させられたからだという。



身体が再生する不死身の肉体を持つが、



その特性を利用され、



何十年も拷問を受け続けた。



いつか逆襲してやろうと思っていたところに、



リリンカと出会ったというわけだ。



今では何万もの軍を率いる存在だ。



ナザロ教の神な訳だから、



教徒も協力を惜しまないだろう。



当然、同盟を結んだ。



超強力な味方が出来たわけだ。



シャルナと共謀した、



テアトラのクーデターも、



報告を聞く限り上手くいきそうだった。



しかし、俺とシャルナはクガの紹介で出会った。



もしかしたら、



あいつはここまでのストーリーを、



だいぶ前から描いていたんではないだろうか……。









もう一つは……



〝ラウラスの影〟工作員からの報告書。



ウォルバーか……。



一部始終が映像として送られてきている。



俺はそれを開いた。