【北の果てのキトゥルセン】 ～辺境の王子に転生したので、まったり暮らそうと思ったのに、どんどん国が大きくなっていく件について～

最終章 大黒腐編

第２８０話 十九回目の夢

三棟のビルが連なるキングススクエア、



その下層階に保安局の事務所がある。



窓からは元ショッピングモールだった広場が見える。



今日は特別な日だ。



そこにはタワーの住民がたくさん集まっている。



「例の巣へ観測しに行った、



ヘリ部隊が戻ってきました。



こちらが資料です」



大判にプリントされた写真の束を、



隣の柳瀬局長に渡した。



「赤沢……この黒いのは全部【腐樹】か？」



この後局長級会議があるらしく、



自衛隊時代の冬制服を着た局長は、



写真を見て顔をしかめた。



「ええ、【キケイ】も【ワーマー】も、



桁違いの数です。



まるで軍隊アリの巣ですよ」



タワーには住民が退屈しないための、



様々なイベントが催されている。



眼下で今まさに行われているフットサルをはじめ、



各種スポーツ大会、映画上映会、



アートコンクール、歌手によるライブ等々。



景品や賞金が出るものはかなりの人気だ。



今回のフットサル大会は、



保安局のチーム対抗戦だが、



観客には一般住民も数多く見られる。



タワー内の狭い空間で生活していると、



どうしてもストレスが溜まってしまうので、



かなり早い段階から、



このようなガス抜きの場が与えられていた。



初めの頃はあまり人も集まらない日々が続いたが、



今となってはどれも大盛り上がりだ。



普段は保安局の訓練場として使われている、



キングススクエア一階の大フロアには、



フットサルコートを囲むように客席が作られ、



立ち見も含めれば３００名は入っている。



以前の世界なら様々な屋台が並び、



観客は手につまみと酒を持って楽しんだだろうが、



配給制の食事形式をとっているタワー社会では、



お茶を出すのが精一杯だ。



地下鉄に続く長いエスカレーターと階段には、



多くの人々が座り談笑している。



「バンカーバスターが一発あったな……。



座間基地から接収した無人戦闘機につけて撃ち込むか……。



だがあの巨大【キケイ】が実在するならば、



サンプルが欲しい所だな。



まあいい、作戦は後だ」



バンカーバスター、地中貫通爆弾。



地下施設破壊目的のために作られた、



貫通力の非常に高い爆弾。



確かに空から撃ち込んでしまえば楽だが、



目標が確実にそこにいなければ無駄撃ちになってしまう。



「討伐へは反対ムードが漂っています。



賛成票はどう取るおつもりですか？」



「ああ、医療局はワクチン開発の名目で落とす。



【ワーマー】研究室はすでにこちら側だ。



彼らに動いてもらう。



あとは物流管理局を使うか。



バカ息子をけしかければ難しくはないだろう」



「最短どのくらいで？」



「二週間あれば十分だ」



局長はフットサルの試合から目を離さず、



はっきりと言い切った。



頭の中ではすでに詳細な算段があるのだろう。



きっと、視線の先も試合を見ている訳ではない。



「来宮はどうするおつもりですか？」



「討伐部隊の隊長をやらせる。



本人も【ワーマー】になるより、



戦士として死にたいだろう」



「しかし、【ワーマー】研究室からは、



【ワーマー】変異後は、



研究サンプルとして手元に置きたい、



と要望が出ていますが」



「安全の面から容認できんな。



ワクチン研究用の血液も大量に保存済みと聞いた。



……元々私は感染している来宮昴を、



保安局に置いておくのには反対だった。



タワーの住民を守るのが私の仕事だ。



ほんの僅かな危険分子も見逃せない。



それを君が絶対役に立つと言って説得したんだ。



確かに彼の活躍には舌を巻いた。



しかし……来宮昴の命はもうすぐ終わる。



ようやくタワーにとって、



住民にとっての不安材料が消えるのだ」



非情に徹した時の局長には、えも言わぬ迫力がある。



「……局長、何もそんな風に言わなくても」



「言い方がきつかったか？　



もちろん彼には同情している。



だが冷酷だと言われても私は私の仕事を優先する」



言っていることは正しいからぐうの音も出ない。



仕方が無いので水を一口飲んでから、



もう一つの案件に移った。



「昨日、飛鳥が折れました」



「早かったな」



興味無さそうに言い放つ局長に、



無意識に奥歯を噛みしめた。



「我々は酷な判断を強いてしまった……」



「それも血の宿命だ。



そもそも在り方は前時代と同じ象徴なのだ。



実際に彼女に政治をやらせるわけではない。



時間が解決してくれるだろう。



……だがこれで我々保安局は、



他局よりも強い発言権を持てる」



この人は……飛鳥を人形のようにしか思っていない。



確かに一人ひとりの都合や感情を考えていては、



動くに動けず、この追い詰められている現状を、



打破することは難しい。



局長にとっては皇室の人間だろうが、関係ないらしい。



優秀さは認めているし、



別に人として嫌いではない。



しかし。



いささか冷酷すぎるのだ。



「状況が状況だけに、



軍国主義化してしまうのは仕方がないにして、



独裁政権にならないよう気を付けて下さいよ、局長。



長続きしないのは歴史が証明している」



一応釘を刺してみた、が……。



「君に言われんでも分かっているよ。



だが、内側の事しか見ようとしない他局に、



憤りを覚えているのは君も同じだろう？」



「確かにそうですが……」



相手の方が二枚も三枚も上手だということを思い知る。



やはり政治的駆け引きは苦手だ。



「心配するな、うまくやる」



確かにこの人ならうまくやるだろうが……。



「しかし、我々大人が若者たちを道具に使い、



立ち振る舞うのは、キツイものがありますね」



「世界がこうでなきゃ、やらんさ。



人類が滅亡寸前なら私はなんでもする。



君も甘えは捨てるんだな。



それさえなければ補佐官は君だったんだが……」



人間性と仕事の能力は離して見るべき、



というのはこの年になれば理解していて当然だが、



この人と一緒にいると、



やはり心が冷えてゆくのを感じる。



「私を買い被り過ぎです。



私には現場が似合ってますよ」



自分が未熟なだけだ、そう思う反面、



俺には俺のやり方がある、



と年甲斐もなく胸の内に反骨心が宿った。



俺の息子は生きていれば十五歳になる。



今、窓の外でフットサルに興じている保安局員達の中にも、



同年代の子はざらにいる。



十五から実戦に出る、考えてみれば恐ろしい事だ。



自分の息子が生きていたとして、



銃を握らせ【ワーマー】が跋扈する外に行かせられるか？



手取り足取り戦闘訓練を教えていれば情も湧く。



みんな俺の子供みたいなものだ。



気が付けば、無意識に窓ガラスに手をつけていた。



甘くたっていいじゃないか、と思う。



未来は彼ら若者のものなんだから。





























真夜中に目を覚ました。



簡易暖炉の火の明かりで、



ここが何処なのか思い出す。



ガシャの夢を見た後は脳がバグってるのか、



自分がどこにいるのか分からなくなる。



オークの死体を焼く作業で俺たちは、



フェンリール城から海までの平原にて野営していた。



オークの死体を放置すると腐樹になってしまい、



実をつけるまで放置してると、



そこから魔物が生まれてしまう。



なので一体も残らず燃やし尽くさないと平穏は訪れない。



ネネルとモカルは早々に返した。



マーハント軍、バルバレス軍など主戦力も、



すぐに南の戦線にとんぼ返りだ。



ここに残ってるのは、



予備兵と義勇兵、近場のマルヴァジア軍になる。



テントを出ると入り口にリンギオがいた。



「王子、寝れないのか？　それともまたあの夢か？」



「ああ、あの夢だ。



頭が痛くなっちゃったから今日はもう寝れないな」



焚火にあたりながら薬を飲む。



周りを見渡すと他の兵士もちらほら見える。



視線を上に向けると、



銀砂をばらまいたかのような星空が広がっていた。



「……戦争はいつ終わるんだろうな」



ルナーオの宿霊石を取り出し、眺める。



「……くじけるな。もう少しだ」



もう少しって……いやに自信満々だな。



いや、俺を元気づけてるのか。いい奴だ。



「なあリンギオ……



俺たちが殺し合いをしていてもしてなくても、



この美しい星空は当たり前にあり続けるんだよ。



人間が残るか、オークが残るかなんて、



この星にしたらどうでもいい事なのかもな……」



焚火を真っ直ぐ見つめているリンギオの表情は読めない。



「今夜はやけに感傷的だな。



西の女王を失って傷心なのは分かるが……」



「慣れてきた自分に驚いてるんだ」



言いながら思わず大きなため息が出た。



「何にだ？」



「仲間の死だよ。前よりも心が痛まない。



ルナーオは俺にとって大切な人だ。



年も近いし、国の指導者という境遇も似ている。



いつかゆっくり語り合える日を楽しみにしてたんだ。



なのに……」



ルナーオの宿霊石がキラリと光る。



「……王子。お前の心の問題は、



俺にはどうすることも出来ない。



知っての通り俺はこんな性格だ。



ここにいたのがソーンだったら、



的確な言葉が帰ってくるんだろうが、



あいにく今は寝ている。



……だが、俺はいつまでもお前の隣にいる。



俺が言えるのはそれだけだ。すまない」



人嫌いで口下手な男がそんなことを言うなんて、



と正直驚いたが、



こちらを見据える真っ直ぐな瞳に偽りはなかった。



「何で謝る？　十分だ、ありがとう。



……リンギオ、立場こそ違うが、



お前のことは親友だと思ってる」



そのまま地面に寝転び、星空を眺める。



幾分軽くなった胸の上に、



宿霊石を握った手を置いた。



確かに弱気になっていたな……。



そう思って、しばし目を閉じた。