【北の果てのキトゥルセン】～辺境の王子に転生したので、まったり暮らそうと思ったのに、どんどん国が大きくなっていく件について～

次元謄一

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第２５５話　シャガルム帝国編　地下ダンジョンの案内人

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第４層の古い修道院の地下に、

ダンジョンへの扉はあった。

古めかしい扉は溶けた鉄で固められていた。

「どうやって中に入れば……」

そうモカルが呟くと、

ヘルツォークは狂戦士化し、

扉を殴り飛ばした。

轟音と共に入り口が出来た途端、

周囲の空気がダンジョン内に吸い込まれた。

ヘルツォークの身体から出た蒸気が、

暗闇の中に細い糸となって吸い込まれてゆく。

「行こうか」

フル装備に着替えた一行は、

暗闇の中へ入っていった。

「では皆さん、ご武運を祈っています」

ベサワンとレビア商会ハンツの姿が見えなくなった頃、

通路の奥から得体のしれない鳴き声が聞こえてきた。

「……魔物か？」

ベティが眉をしかめる。

兵達が剣に手を掛けた。

「じきに分かる」

ヘルツォークは５０匹の機械蜂を放った。

しかし、いつまで待っても視界に映像が出てこない。

終いには信号が途絶してしまった。

「ちっダメか」

「機能……しませんね」

「ユウリナ様も現在繋がらんしな」

モカルとヘルツォークは顔を見合わせる。

「……まあいい。進むぞ」　

ヘルツォークは地図を出し、歩き出した。

モカルは思い出す。

　

このダンジョンの地下には旧知の機械人がいる、

とユウリナ様は言っていた。

長年、腐樹の研究をしてきたので、

治療薬の作り方、

もしくは治療薬そのものを持っているかもしれない、

との事だった。

機械人同士なら離れていても話が出来るのではないか、

そう言ったのはオスカー様だった。

しかし、訳あってそれは出来ないらしい。

直接会いに行かなければ情報を得ることは出来ない。

とりあえずユウリナ様の名を出せば、

攻撃はしてこないと聞き、安心していた。

だが……なぜ魔物がいるのか？

薄暗い通路の先の方では、

早速魔物との戦闘が始まっている。

けたたましい鳴き声、

斬撃音、怒声。

「なんで町のすぐ下に、

こんな大量の魔物がいるんだ」

誰かの声が響く。

モカルとヘルツォークは後方、

先頭はベティに任せている。

機械蜂が作動しないので、

明かりは松明、

それと古代文明が遺した、

小さく光る機械類だけだ。

足元や頭上を、

赤や緑の光が淡く照らしてくれている。

ベティたちが駆除した魔物の死骸をいくつも見ながら、

モカルは動悸が早くなるのを感じた。

慌てて名剣ベルルッティの柄を握る。

この剣には精神を安定させる霊石が埋められている。

大丈夫、私は必ず使命を全うする。

そう自分に言い聞かせると、

雑念が消え、恐怖がなくなった。

通路をいくつか曲がると、

開けた場所に出た。

見える範囲に魔物はいない。

それでも数名が各所に散らばり、

安全を確保する。

両脇には透明のガラス部屋がずらりと並び、

広い通路はかなり先まで伸びていた。

通路の中央には長椅子があり、

大きなガラス板が奥まで等間隔に立っている。

所々割れたり欠けたりしているが、

小さな光がまだ点灯していた。

「地図だとここを真っ直ぐ行って……

下に下がる階段があるはずだ」

その時誰かの悲鳴が上がった。

「精霊だ！！」

通路の真ん中に透けている人型が浮かび上がる。

モカルは思わず剣を抜く。

精霊に剣など効かない、

などその時は考えもしなかった。

「散らばれ！　触れたら全滅だ！」

しかし、人型は精霊ではなく、

見たこともない服を着た人間の男になった。

「ああ～～～！！！人間なんて久しぶりです！！

お探し物ですか？

私にお手伝いさせて下さい！！」

男は通路中央のガラス板の中にいた。

そして隣のガラス板に移動した。

「な、なんだこいつは」

「精霊ではなさそうだ……」

実体のない、ガラスの中だけに存在する、

珍妙な男に、全員武器を上げたまま動けなかった。

「失礼しました。

……久しぶりの訪問者で舞い上がってしまいました」

「何者だ？」

ヘルツォークが険しい顔で聞く。

「私はこのエイジス社製〝グラバス5000〟の案内人、

ジェラドリアと申します。

どのような商品をお探しですか？……

って申し訳ありません、冗談ですよ。

もう何千年も前に墜落したんですよね……

今では船内にこんなにたくさんのワーマーが……

あれ、すいません、喋り過ぎました、私。

皆さんどのようなご用件で？」

場にそぐわない楽観的な声で、

ジェラドリアは楽しそうにまくし立てた。

まるで祭りの道化だ。

皆が唖然とする中、一歩前に出たのはモカルだった。

「このダンジョン内にいるという機械人、

“ダスケンウェール〟さんに会いたいのです」

ジェラドリアは眉を大げさに上げる。

「……ああ、彼ですか！！

いいですよ、案内しましょう」

軽やかに飛び跳ねながら、

ガラス板からガラス板に移動するジェラドリアを見て、

「罠だろ、絶対」とベティが囁いた。

「方向は一緒だな」

ヘルツォークは部下たちに顎で合図すると、

通路の奥へ足を進めた。

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