【北の果てのキトゥルセン】～辺境の王子に転生したので、まったり暮らそうと思ったのに、どんどん国が大きくなっていく件について～

次元謄一

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第四章

第２０２話　セキロニア帝国編　クハナ村のアジト

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北セキロニア帝国、国境沿いのクハナ村。

この辺りはいつも砂塵が舞っている。

茶色い土壁の民家が連なり、

遠目に見れば朽ち果てた集落に見える。

この村にレジュの用意したアジトがあった。

入り組んだ細い通路の住宅地が途切れる村のはずれ、

半分瓦解した砂避けの塀に隣接する建物。

入り口の前は井戸のある広場になっており、

二階建ての家が円型に広場を囲む。

乾燥に強い植物や痩せた犬、洗濯物などが視界に入る。

タイタスはアジトの入り口前に座り、

リンゴを齧りながら広場を眺めていた。

昨夜のことを思い出す。

囲まれたとき、ウォルバーの助けがなかった場合、

自分はどう動いていたか。

タイタスは頭の中で何パターンもイメージしていた。

自然と小さく手が剣の動きを真似る。

ふと気づくと、傍らに少女が立っていた。

１０歳くらいで長い黒髪に緑色の瞳。

白いゆったりとした一枚布の服に青い石のベルト。

そして彫りの深い顔立ち。

昔からこのあたりに住む民族の特徴だ。

民族の名前はなんだっけと考えていると、

少女は「あなたが新しい人？」と聞いてきた。

「そうだよ。この前引っ越してきたんだ」

そう優しい笑みを浮かべた。

タイタスは子供が嫌いだった。

子供とはそもそもまだ人間になっていない、

虫でいえば幼虫だと思っている。

だからまともに話しても意味がない。

村になじむのも仕事のうちなので演技をするだけだ。

タイタスは人当たりのいい子供好きのお兄さんになりきる。

「君の名前は？」

「モナ・ジャハースク」

モナの服は所々擦り切れていたり、破れていたりした。

体つきも細い。

「あなたは？」

「タイタスだ」

「タイタス。……なんの仕事？」

風が吹き、目を細めながらモナは聞いてきた。

興味津々と言った感じだ。

モナにとって自分はおそらく、

単調な毎日に突然やってきた刺激なのだろう、と思った。

タイタスは貿易商だ、と答えた。

リンゴをあげるとモナは可愛らしい笑顔を見せて喜んだ。

『〝ナザロの翼〟の発見、ご苦労だった。

それとネグロスも。

ここまで深く絡んでいることが分かっただけでも大手柄だ』

アジトの壁には機械蜂から投影された〝ラウラスの影〟長官、

ユーキンの顔が映っていた。

「確保できなくて申し訳ありません。

動力も目の前にあったのに……」

タイタスはため息交じりに答えた。

投影された画面の前にはタイタス、レジュ、ウォルバーが立っている。

その脇には山積みにされた木箱があった。

中身は武器と食料などだ。

『ガイロン鉱山から移動できる範囲は限られているし、

ネグロスの隠れ家もいくつか当たりはつけてる。

身元がバレなかっただけよかった。

下手に動くと大事になるからな、慎重に越したことはない』

撤退せずにネグロスを誘拐すべきだった、

タイタスが呟いた。

「……誰かが犠牲になっていたぞ」

ウォルバーは厳しい声だ。

「この仕事に犠牲はつきものだよ」

タイタスもまた鋭い目つきで返す。

「囚われたら拷問を受ける。死んだほうがましだと思うほどの。

分かってるのか？」

ウォルバーは元キトゥルセン軍の将軍だった、

ギバ・グレイヤーに捕まり拷問で両腕を無くしたらしい。

そしてユウリナ神に機械の腕を与えられたと聞いた。

「結果として〝神の腕〟を手に入れたんだからいいじゃないか」

「……貴様っ！」

ウォルバーは一瞬頭に血が上ったが長官の手前何とか怒りを収めた。

「……お前は知らないからそんなことが言えるんだ」

二人のやり取りの間でレジュは腕を組みながら肩をすくめた。

『もういいだろう。そこら辺にしておけ』

ユーキン長官もため息交じりだ。

「僕は初めから暗殺要員だった。

連絡要員だったあんたとは覚悟が違う」

「捕まって拷問を受けても平気だと？

ふん、経験が無いからそんなことが言えるんだ。

お前の言葉には説得力がない」

『おい！　いい加減にしないか！』

長官の叱責にようやく二人は黙った。

レジュのため息が静寂に響く。

「はあ、まったく、先が思いやられるよ」

『ネグロスが潜伏していると思われるのは、

このメデュス寺院、もしくはトゥーロン城だ。

メデュス寺院の方が可能性がある』

上空からの画像が映し出された。

「ふむ、市街地のど真ん中か。

周辺の建物に兵士が潜んでいそうだな」

レジュはあごを手で擦る。

「おそらく聖ジオン教騎士団を連れて来ている。

私服で町民に紛れているだろう」

ウォルバーは腕組して眉間にしわを寄せていた。

「ネグロスを誘拐した後が大変だね、こりゃ」

タイタスは笑いながら画面を見つめる。

『〝ナザロの翼〟の映像を見た。ユウリナ神にも見てもらった。

動力を入れればすぐに動く状態だそうだ。そうなれば……』

「北セキロニアを攻撃……その後は北ブリムスの同盟国……」

レジュは厳しい顔だ。

「そしてキトゥルセン連邦」

ウォルバーがため息交じりに繋いだ。

『ユウリナ神曰く、一機あれば複数の中小国を一晩で堕とせるらしい。

あの禁書に書かれていたことは本当だったわけだ』

「しかし……襲撃するにはいささか人数が足りないな。

我々北セキロニア帝国軍は正式に動けないし……」

『レジュ殿、心配は無用だ。

こちらから既に援軍が向かっている。

【護国十二隊】の三番隊。

隊長はシボ・アッシュハフ。

あのルレ隊長の副官だった女性で、

先の戦争でもいくつもの功績を残している優秀な将官だ』

画面にシボのプロフィールが映し出された。

「お、可愛い」

レジュは笑顔になった。

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